萧烬掌心的碑纹还在跳，像有谁在里头轻轻敲门。他刚想运神细查，头顶忽然传来一阵机括转动的轻响。
一只通体银灰的机关鸟从云层俯冲而下，翅膀收拢时发出咔哒一声，稳稳落在塔门前的石阶上。鸟喙张开，吐出一封火漆封口的信。
“千机阁的鸟？”狐月皱眉，“这玩意儿平时连宗主都请不来。”
萧烬没吭声，弯腰捡起信。火漆上压着一枚暗纹齿轮，一碰就碎。他展开信纸，扫了两眼，脸色一点点沉下去。
“出事了？”
“中域三镇，接连有孩子死。”他把信递过去，“死状一样，胸口发黑，尸检发现残留魔气。”
狐月快速看完，眉头拧紧：“夜无痕的手笔？”
“信里没提名字，但手法对得上。”萧烬指尖在信纸边缘摩挲，“血河阵那天，他说过‘最强的身体’，我一直以为是疯话。现在看，他是真在找容器。”
狐月抬头：“孩子？他拿孩子做什么？”
“不知道。”萧烬把信收进袖中，碑纹忽然一烫，像是感应到了什么，“但肯定不是好事。”
话音未落，山道拐角传来窸窣声。一个瘦小身影踉跄着冲出来，扑倒在石阶前，浑身泥灰，衣袖破得像被什么撕咬过。
萧烬上前两步，蹲下身：“醒着？”
小孩眼皮颤了颤，没睁眼，嘴里发出含糊的音节，像是在哭，又像是在念什么。
狐月伸手探他脉门，刚触到手腕就猛地缩回：“有魔气！很淡，但和塔里那股一模一样。”
“不是感染。”萧烬闭眼，烛照之瞳悄然开启。金红微光在他眼底流转，视线穿透皮肉，直入识海。
小孩眉心深处，有一道断裂的烙印，形状扭曲，带着极强的压制性。他一眼认出——夜无痕的神魂印记。
“他被种过东西。”萧烬睁开眼，“魔种，已经激活过一次，但没成功。”
“还能活？”
“能，但得快。”他抬手按在小孩后颈，碑纹微亮，一缕混沌气息缓缓渗入，“先压住残余魔气，不然他撑不过今晚。”
狐月盯着那孩子苍白的脸：“你是说，夜无痕在拿孩子试种？”
“不止试。”萧烬收回手，“他在挑。挑最合适的，等长大，就成了他重生的壳。”
空气一下子冷下来。
狐月低声道：“所以他选孩子？因为干净，没杂念，好控制？”
“还有。”萧烬站起身，“没人真在乎。”
狐月猛地看向他。
“你看哪个大宗门会为几个凡人孩子出头？”他冷笑，“官府查不了，修者懒得管，死就死了。夜无痕就是赌这个，赌没人发现，赌发现了也懒得追。”
狐月拳头慢慢攥紧：“那现在怎么办？等他一个个种下去？”
“不。”萧烬转身走向青萝，“这孩子交给你。用妖族秘法清他识海，别伤了神魂。他活着，就是证据。”
青萝点头：“我能保住他命，但记忆不一定留得住。”
“留得住。”萧烬目光沉了沉，“我看过他识海，有碎片。我要进去一趟，把那天的事挖出来。”
“太危险。”狐月立刻反对，“他神魂不稳，你强行读取，万一触发残留魔种，两个人都得崩。”
“没时间稳了。”萧烬已经闭上眼，烛照之瞳第三重全力催动，“他记下的画面，是唯一的线索。”
狐月想拦，手伸到一半又停住。
萧烬指尖点在小孩眉心，碑纹金光顺着经脉涌入识海。刹那间，画面闪现——
昏暗祠堂，香灰落满供桌。
十来个孩子跪在中央，双眼紧闭，脸上涂着古怪符文。夜无痕站在他们身后，黑袍垂地，指尖一缕黑气缓缓游走，逐个点过孩子眉心。
最后一幕，是他俯身，贴在其中一个孩子耳边，声音轻得像耳语：