清晨的风从南面巷口灌进顾府，纸张的味道夹着浆水味，一层一层飘进来。门房的小厮站在门内，不敢抬头。他知道今天会有人闹事，因为昨夜有人往府门口添了新的告示，字更大，也更脏。
我没让人撕，先让它贴着。府外百姓围了一圈，指指点点。有人读出来，声音发虚，又忍不住重复。纸面写的很直白，把我娘拉到泥里，还把我与顾府的关系写成笑话。撕了也会再贴，索性让它晒在太阳下。
侯福站在台阶上，神色不变，手里提着一盏没点的灯。他看了看人群，再看我一眼。我不和他说话，抬脚出门，往南市去。
南市的水巷潮气重，桥洞下挂着残破的鱼网，晒在栏杆上的草纸泛着淡淡的黄。纸坊挤在两条巷子里，门口都挂着纸串。阿善先一步踩过点，等在巷口，见我来了就上前一步。
“将军，昨夜他们在这家刻的板，掌柜嘴硬。”他指了指水面那边的一家作坊。
“人手呢。”
“已经散开守口，掌柜要跑，随时能拦。”
我点头，径直进门。作坊里一股浆水味，几个人在抄纸，掌柜站在案后，脸上堆笑，手心冒汗。他看我一眼，又去看门口，像在找退路。
我把昨夜撕下的纸角放在案上，把水印对着窗光。纸角的水印与他家成品的水波一模一样。他不再装糊涂，笑容从脸上掉了下来。
“说话。”我把纸角按住，“下单人，刻板人，给钱人。”
“来的是城里人。”他咽了口唾沫，“一主两随，主人的玉佩雕纹细，像是内库的匠作，给钱的人戴手套，银票上有内库水印。刻板是我们自己的人，样稿他们带来，叫我们照着刻。”
“样稿呢。”
“他们拿走了。只留下了一个坏板，边角崩了口，被我丢在后间。”
我看向后间。阿善会意，掀帘进去，很快拎出一块木板，边上果然崩了口。我用指腹摸了一下刀痕，刀口浅，速度快，不像老刻匠的手。掌柜抬了一下眼皮，像是想说什么又不敢。
“还有。”
“他们走时说，三天内还要再做一批。字样不变，只换落款。落款刻礼部。”
我看他：“你敢刻。”
他忙摇头：“不敢。可钱多，手下有人蠢。”
我把木板收进夹袋，抬脚出门。阿善跟在后面，我低声说：“内库的水印，礼部的落款。去内库书吏那里打听谁最近领了水印纸，再查礼部里谁借了刻板匠。消息要干净，不惊动人。”
“是。”
我们分头走。水巷里的风顺着水面吹，带着一股冷气。我绕到粮行后面，找上一个专给内库送纸的脚夫。他正坐在台阶上啃馒头，见我来了，忙把馒头藏袖子里，我让他吃完再说，他反而更紧张。
“你昨天送纸去哪里。”我问。
“内库西厢。”他吞了口馒头，“说是要印清册，领纸的人叫钱敬。”
钱敬是内库典簿，名字早在我心里记了一遍。他接过水印纸，又有人拿着样稿去纸坊，落款准备刻礼部。要么联合，要么供奉。纸坊掌柜怕事，脚夫嘴笨。他们不敢说的，账会说。
我转去内库。院里人来人往，搬账簿的，抬箱子的，声音压得很低。见到我，门口的吏员先怔，然后把笑装上脸。我没绕弯，开门见山。
“我要看这三日入出的纸张清单，谁领，领了多少，落了谁的印。”
吏员想推，说例规不合。我把北镇侯府的腰牌摆在案上，不耐烦地敲了两下。他的笑僵住，去里间叫人。过了一会，钱敬从屏风后出来，身材单薄，目光躲闪，脸上挂着职业笑。