午时的西郊练兵场，鼓声沉沉。阳光炽烈，照得盔甲反着光，周围尘土因人群躁动而翻涌。四周的围栏外，早已站满了百姓，里三层外三层，伸长脖子往场内看。
练兵场中央被划出一片空地，四面是持枪列阵的禁军。黑色甲胄在阳光下泛着冷光，枪尖齐刷刷地指向天际，杀气逼人。空地两侧立着木案和高椅，供百官和御史坐审。
顾行舟一身深色甲衣，腰悬长刀，策马入场。乌骓马蹄声沉稳有力，每一步都扬起一片黄土。他神情平淡，眼底却透着锐意。随着他入场，观众席一阵低声议论。
“那就是顾将军？看着年纪不大。”
“听说昨夜才把案子查到纸坊去。”
“这回可有好戏看了。”
顾行舟在场心中默默扫过四周位置，注意到角落里一顶不起眼的油纸伞下，站着一人，那人目光冷冽，显然不是普通百姓。他心里微微一紧，但面上未显。
御史大夫起身，沉声宣旨：今日由圣命，公开质证纸坊告示一案，证据当场呈验，口供当场记录，若有抵赖，立刻收押。
第一名被押上来的，是纸坊伙计阿初。此刻他头发凌乱，衣衫半湿，显然是方才从水牢里带出的。御史命人松开他的手，示意他抬头说话。
阿初抿了抿唇，声音不大，却每一个字都很清楚：“三日前的刻板，是礼部左侍郎的人送来的。他让我们连夜印三百份告示。事成之后，剩下的纸浆和刻板，被一个穿内库官服的人拿走。”
话音落下，百官席上立即传来低声议论。礼部左侍郎卢致远猛地站起：“胡言！你不过是个小厮，敢血口喷人？”
顾行舟不看他，只抬手示意。两名禁军抬来一口封死的木箱，厚厚的木盖上封着皇城司的封条。刀削开封条，掀开盖子，里面是三套模具，边缘焦黑，印痕与告示上的字迹完全一致。
顾行舟开口：“昨夜查获于南城纸坊后院，锅里纸浆尚温，地面马蹄印清晰，与内库马车辙距吻合。”
钱敬冷哼：“辙印能作证？任何马车都有辙。”
顾行舟偏头示意，一名军匠抬着泥模上前，与模具一一对比，连轮毂的缺口都精确吻合。场内一阵哗然。
御史大夫皱眉看向卢致远：“此事你如何解释？”
卢致远面色阴沉，嘴角勾起冷笑：“有人刻意栽赃，欲借刀杀人。”
顾行舟眼神一冷，抬手。禁军押上一名纸坊掌柜，掌柜一见到顾行舟，双腿就软了，扑通跪下：“是……是我收了银子……是左侍郎的人让我做的。”
他从怀中取出一张收据，纸色泛黄，上面清楚写着“礼部左侍郎宅”字样，还有金额和日期。
台下百姓议论声更大，有人忍不住骂出声：“狗官！”
卢致远额头渗出冷汗，仍死撑着：“一张收据就能定罪？可笑！”
顾行舟不再多言，从怀里取出一本账册，摊在木案上：“这是内库账目。三次告示出现的当日，账上少了相同数额的银两。”
钱敬脸色骤变，咬牙道：“这是诬陷！”
顾行舟淡声反问：“那银子去哪了？”
钱敬一时语塞。
就在御史宣读证据的间隙，场外忽然传来一阵急促马蹄声，一名禁军踉跄冲进来，手里还抓着一个被绑的黑衣人。
“禀御史，此人半刻前试图潜入物证营，欲点火焚烧模具。”
话音一落，全场一片哗然。
顾行舟眼神一沉，从禁军手里接过黑衣人的腰牌，眉心微皱——这是礼部属下的腰牌。卢致远脸色瞬间发白，又勉强挤出笑容：“我府门下人多，未必就是我派的。”
御史冷声道：“你辩得过百姓之口吗？”
皇帝此时已经抵达，目睹这一幕，只淡淡挥手：“先押下，慢慢审。”
当卢致远与钱敬被押离练兵场时，两人几乎同时回头，目光死死盯着顾行舟。卢致远低声吐出一句：“你以为这样就完了？”
钱敬冷笑：“水太深，你游不出来。”
顾行舟不为所动，只是看着他们被拖出场，直到身影淹没在人群中。
他牵马走向出口，忽然余光瞥见观众席靠后处，一名戴着斗笠的灰衣人正缓缓转身离去，那步伐稳健，像是对场中一切都了如指掌。顾行舟心里一动——此人，他在昨夜南城纸坊外也见过。
马嘶鸣一声，扬蹄而去，尘土翻卷间，顾行舟心底的警惕悄然攀升。
练兵场的热闹渐渐远去，可风口浪尖上的杀意，却一步步逼近。