给林公子打匕首的活计，陈小七不敢有半分怠慢。他从提纯的铁屑里挑了块最匀净的熟铁，又找焦老三借了块巴掌大的精钢——那是焦老三压箱底的料，平时打贵重铁器才舍得用，这次看在“林公子”的名头，竟没多问就递了过来。
“这精钢掺在熟铁里打，刃口能更锋利。”焦老三蹲在熔炉旁，看着陈小七烧铁料，难得多嘴指点了句，“但火候得掐准，精钢烧过了头，就脆了。”
“弟子晓得。”陈小七应着，手里风箱拉得匀匀的。炉膛里的火映得他脸发红，心里却亮堂——焦老三这话，是真把压箱底的经验递给他了。
他没按寻常匕首的法子打。先把熟铁烧得透红，敲成薄片，再把精钢嵌在中间，反复折叠锻打——这是他上辈子在纪录片里见过的“夹钢”工艺，能让刃口锋利又不易崩口。光是锻打就耗了大半天，手臂酸得抬不起来，赵四在旁看着，忍不住递过块窝头：“歇会儿吧，不差这一时半会儿。”
“得赶在明天前打好。”陈小七咬了口窝头，又凑回铁砧前。他在匕首柄上刻了缠枝纹，既防滑又好看，还在柄尾钻了个小孔，穿了根红绳——苏幕僚说林公子是读书人，或许会喜欢这些细巧的地方。
第二天傍晚，匕首终于打好了。一尺长的刃口泛着冷光，在油灯下能照出人影，柄上的缠枝纹清晰利落，红绳一系，透着股雅致。陈小七用细布包好，刚想往府衙方向去，就见苏幕僚竟自己来了，还带了个小厮。
“陈师傅打好了？”苏幕僚接过匕首，拔出来看了眼，眼睛顿时亮了，“好手艺！这刃口、这纹路，比府里原来的匕首强多了。”
他爱不释手地摩挲着刀柄，又问：“这是用了夹钢的法子？”
陈小七愣了愣——没想到这文弱书生竟懂打铁。他赶紧点头：“是，掺了点精钢，能耐用些。”
“难得你有这份心思。”苏幕僚笑着点头，从袖里摸出个小布袋递过去，“这是五十个铜板，算给你的工钱。另外，我们公子说，请你随我去府里一趟，他想亲自谢你。”
陈小七心里咯噔一下——真要见林公子？他赶紧看向焦老三，焦老三朝他使了个眼色，低声道：“去吧，机灵点。”
跟着苏幕僚往府衙旁的宅院走，陈小七心跳得快。临清县的官宦宅院他还是头回进，青石板铺的路，两旁种着杨柳，比南城根的窝棚区干净得像两个世界。到了正厅外，苏幕僚让他稍等，自己先进去通报。
没一会儿，就听里面传来个清朗的声音：“请他进来吧。”
陈小七深吸口气，推门进去。正厅里摆着张八仙桌，一个穿藏青长衫的中年人坐在桌旁，面容清癯，眼神却亮得很，手里正翻着本账册。见陈小七进来，他放下账册，笑着起身：“你就是陈小七？坐。”
这就是林公子？陈小七不敢坐，拱手道：“小人陈小七，见过公子。”
“不必多礼。”林公子摆摆手，指了指旁边的椅子，“苏幕僚说你手艺好，还懂改良农具、造省力的木轮子？”
陈小七心里一紧，赶紧老实回话：“都是些糊口的小伎俩，谈不上改良。”
“小伎俩能让脚夫少受累、让衙役用刀顺手，就是有用的本事。”林公子拿起桌上的匕首，“这夹钢的法子，在临清县怕是没几个铁匠会吧？”
“是小人瞎琢磨的。”陈小七低着头，不敢多说。
林公子笑了笑，没再追问，转而问：“我听说，你是匠户出身？家里还有病母幼妹？”
陈小七一怔，不明白他为啥问这个，还是点头：“是。”
“匠户苦啊。”林公子叹了口气，“朝廷苛税重，胥吏盘剥，你们想凭手艺糊口都难。”他顿了顿，看向陈小七，“我看你是个有本事的，要是肯跟我做事，我或许能帮你脱了匠户的籍。”
脱匠户籍？！陈小七猛地抬头，眼睛都亮了。他穿越过来最憋屈的就是这匠户身份，像条绳子捆着他，要是能脱籍，就不用再受保长、胥吏的气了！
“公子……公子说的是真的？”他声音都发颤了。