“自然是真的。”林公子点头，“我最近在查临清县的水利，县里的水车年久失修，灌溉效率低，百姓怨声载道。你要是能改良水车，让灌溉方便些，我就以‘兴修水利有功’的名义，帮你奏请脱籍。”
改良水车？陈小七心里犯嘀咕。他上辈子没见过水车，但大概知道是靠水流带动轮子转，再通过齿轮传动提水。要改良的话，得先去看看现成的水车啥样。
“小人愿意试试！”他咬了咬牙，不管难不难，这都是脱籍的机会，不能错过。
林公子见他应下，满意地点点头：“好。我给你三天时间，你去看看城西的水车，把想法告诉我。需要啥材料、人手，都可以跟苏幕僚说。”
从林府出来，陈小七脚都有些飘。脱籍的希望像团火，在他心里烧得旺。他没直接回铁匠铺，绕路去了城西的运河边——那里有两架旧水车，是附近百姓灌溉用的。
到了地方，天已经黑了。借着月光，陈小七蹲在水车旁仔细看。这水车是老式的立式水车，叶片是木板做的，都快朽了，轴是粗木杆，转起来“嘎吱嘎吱”响，水里还沉着不少泥沙，显然堵了很久。
“小兄弟，你看啥呢？”旁边传来个声音。是个老农，扛着锄头准备回家。
“大爷，这水车好用吗？”陈小七问。
老农叹了口气：“好用啥哟！转得慢不说，还老坏。去年夏天天旱，这水车一天提的水，还不够浇半亩地，不少人家的麦子都旱死了。”
陈小七点点头，心里有了数。这水车的问题主要在叶片和传动——叶片太宽，阻力大；轴太粗，摩擦力大；还有就是没考虑泥沙堵塞的问题。
他蹲在地上，用树枝画了个简图：把叶片改窄些，边缘做成弧形，减少阻力；在轴上垫些麻布，再涂层桐油，减少摩擦；在水车底部加个铁网，挡住泥沙。这样一来，应该能快不少。
正画着，突然听见身后有脚步声。回头一看，是两个黑影，手里还拿着棍子，正恶狠狠地盯着他。
“你就是陈小七？”其中一个黑影问，声音粗嘎，是王大麻子的跟班李四！
陈小七心里咯噔一下：“你们想干啥？”
“干啥？”李四冷笑一声，“王保长说了，你小子翅膀硬了，敢瞒着他攀高枝？今天就让你知道知道，在临清县，谁才是说了算的！”
说着，两人就举着棍子冲了过来。陈小七赶紧往旁边躲，棍子“哐当”一声砸在地上，溅起片泥。他没练过武，只能凭着在机械厂躲叉车的本事，绕着水车跑。
“往哪跑！”李四追得紧，一棍子扫过来，打在陈小七腿上。“哎哟！”陈小七疼得一咧嘴，摔在地上。
两个黑影围上来，举着棍子就要打。就在这时，突然传来“住手！”的喊声，几道火把亮了起来，是苏幕僚带着几个府里的护卫赶来了。
“你们是什么人？敢在这儿行凶！”苏幕僚厉声喝道。
李四见是府里的人，脸都白了，拉着另一个黑影就想跑。护卫们上前，三两下就把他们捆了。
“陈师傅，你没事吧？”苏幕僚扶起陈小七。
“我没事，谢谢苏先生。”陈小七揉着腿，心有余悸——刚才要是苏幕僚没来，他今天怕是要遭殃。
“这两个人是王大麻子的人吧？”苏幕僚瞥了眼被捆的李四，脸色沉了下来，“看来王大麻子是真不想让你好过。你放心，我会把这事告诉公子，他会给你做主的。”
陈小七点点头，心里却沉甸甸的。他知道，这下彻底把王大麻子得罪死了。以后的路，怕是更难走了。