三日后清晨，陈小七换上李氏缝的新粗布衣，揣着林震批下的脱籍文书，往府衙旁的技正房去。路过铁匠铺时，赵四正蹲在门口磨铁砧，见他过来，举着锤子喊：“小七！不，陈技正！啥时候回铺里坐坐？”
陈小七笑着停下脚：“忙完这阵就来。对了，府里往后有基础铁器活，我跟苏先生提了，优先给铺里接。”
赵四眼睛一亮，刚要道谢，刘三从铺里探出头，瞥了眼陈小七手里的文书，嘴撇得能挂油壶：“啥技正？还不就是个打铁的，装啥体面。”
陈小七没跟他置气——如今身份不同，犯不着再为几句话动怒。他朝赵四摆摆手，转身往府衙走。
技正房在府衙西侧，是间不大的小院，院里堆着些旧农具和铁料，靠墙摆着张木桌，算是办公的地方。苏幕僚已在院里等他，见他来，笑着递过串钥匙：“这是院门锁和库房钥匙，库里有些图纸和工具，你先用着。林大人说了，你要啥材料，直接跟库房说，不用客气。”
刚接过钥匙，就见个留着山羊胡的老吏晃悠悠走进来，斜着眼扫了扫陈小七：“你就是那个匠户出身的技正？”
苏幕僚赶紧介绍：“陈师傅，这是户房的王吏目，管着县里的工匠和材料。”又对王吏目道，“王大人，陈技正是林大人亲自任命的，专管农具水利改良。”
王吏目“哦”了一声，没接话，反倒背着手绕着院里的旧犁看了圈：“林大人也是心善，啥人都能当技正。不过话说回来，你那水车改得确实还行——就是不知，真要动了冶铁炉，能不能拿出真本事。”
陈小七心里一凛——看来林震要他改冶铁炉的事，府里已经传开了。他拱手道：“下官尽力而为。要是有哪里做得不对，还请王吏目指点。”
“指点不敢当。”王吏目捻着胡子，“不过冶铁可不是改水车，炉温、燃料、火候，哪样都得掐准。县里那座老冶铁炉，前几年请过济南府的匠人改，都没改成，你可别白费力气。”话里带着几分敲打，也藏着几分看戏的意思。
等王吏目走了，苏幕僚才低声道：“这王吏目是县里的老人，跟以前的张书吏走得近，林大人没动他，是怕户房乱了套。他对匠人出身的人向来瞧不上，你别往心里去。”
“我明白。”陈小七点头。他走到桌边坐下，翻开库里拿来的冶铁炉图纸——图纸画得粗疏，只标了炉高、炉径，连风口位置都没标清。他想起前世在纪录片里见过的竖炉结构，又琢磨着老冶铁炉的毛病：无非是风口太矮，冷空气进得少，炉温上不去；燃料用的是原煤，没炼过，杂质多，烧起来烟大还没劲。
“得先去炉边看看。”陈小七合上图纸，对苏幕僚道，“苏先生，能带我去县里的冶铁炉看看吗？”
冶铁炉在县城北郊，孤零零立在土坡上，炉身黑黢黢的，像个蹲在地上的老巨人。炉前堆着些没烧透的煤渣，几个铁匠正垂头丧气地蹲在地上——见陈小七和苏幕僚来，都赶紧站起来。
“陈技正。”领头的铁匠是个黑脸汉子，叫老周，以前跟焦老三打过交道，“您来啦？这破炉子，今早又堵了，烧了半天，铁料都没化透。”
陈小七走到炉口，往里看了看——炉壁上结着层厚厚的炉渣，风口被堵得只剩条缝。他伸手摸了摸炉壁，又翻了翻旁边的煤渣：“煤是直接用的原煤？”
“是。”老周点头，“县里就这煤，没处买好的。”
“炉温不够，一是风口堵了，二是煤没炼过。”陈小七蹲下身，用树枝在地上画，“我想把风口往上挪半尺，再开两个侧风口，让空气流通些；另外，煤得先炼焦，把杂质烧了，再用来冶铁，火劲能大不少。”
老周皱着眉：“炼焦？咋炼？以前没试过啊。”
“不难。”陈小七画了个简易焦炉的样子，“挖个土坑，把煤堆进去，盖上土，只留个小口通风，烧一天一夜，杂质烧没了，剩下的就是焦碳，火劲比原煤大一半。”
老周半信半疑：“真能行？要是炼坏了，煤就白瞎了。”
“先少炼点试试。”陈小七说，“就用那边的碎煤，就算炼坏了也不心疼。”