老周拗不过，只好让两个铁匠按陈小七说的挖土坑炼焦。陈小七则带着剩下的人清炉渣、挪风口——风口是石头砌的，敲起来费劲，几人叮叮当当敲了半天，才把风口往上挪了半尺，又在两侧各开了个小风口。
忙到傍晚，焦碳总算炼好了——黑亮亮的，敲起来“当当”响，比原煤结实多了。老周拿了块试烧，果然火苗又旺又稳，比原煤烧得干净。
“成！这焦碳真管用！”老周眼睛亮了，“陈技正，咱现在就试炉？”
“试试吧。”陈小七点头。
铁匠们赶紧往炉里填焦碳和铁料，老周拉着风箱——风从新挪的风口灌进去，炉里“呼”地窜起火苗，红得发紫。烧了约莫一个时辰，陈小七喊了声“出铁”，老周赶紧打开出铁口——一股通红的铁水“哗”地流出来，比平时多了一半，而且没那么多炉渣！
“成了！真成了！”铁匠们都喊了起来。老周抹了把汗，凑到陈小七跟前：“陈技正，您这法子真神！以后再也不用愁铁料化不透了！”
陈小七心里也松了口气，刚想说话，就见王吏目的跟班气喘吁吁地跑过来：“陈技正！王大人让您赶紧回府！说您乱改冶铁炉，浪费县里的煤！”
回府衙时，王吏目正站在技正房门口，见陈小七回来，立刻板起脸：“陈小七！你可知罪？冶铁炉是县里的重器，你说改就改，还敢私自炼焦，浪费了两担煤！”
“下官没有浪费。”陈小七拿出刚带回来的铁水样品，“改了风口、炼了焦碳，出铁量多了一半，铁料也更纯了，算下来反而省了煤。”
“你说省就省？”王吏目夺过铁样，扔在地上，“我看你就是瞎折腾！林大人让你当技正，是让你安分干活，不是让你胡来！”
“王大人这话不对。”苏幕僚不知啥时过来了，捡起地上的铁样，“陈技正改炉是为了提高出铁量，老周他们都能作证。至于炼焦，用的是碎煤，本就没法直接用，算不得浪费。”
“苏先生，你别被他骗了！”王吏目急了，“他一个匠户出身的，懂啥冶铁？要是把炉子改坏了，谁担得起责任？”
“我担得起。”陈小七往前走了一步，“要是炉子出了问题，下官甘愿辞了技正之职，回铁匠铺当学徒。”
“你——”王吏目噎了一下，没想到陈小七敢接话。他眼珠一转，又道：“好！那我就等着看！要是半个月内出不了像样的铁料，你看我怎么参你！”说完，甩着袖子走了。
苏幕僚看着他的背影，皱了皱眉：“这王吏目怕是不会善罢甘休。他跟县里的煤商沾亲，你炼焦不用原煤，断了煤商的财路，他肯定要找茬。”
陈小七心里一沉——他只想着改炉，倒忘了这层利害关系。煤商跟王吏目勾结，他用焦碳代替原煤，煤商卖不出煤，自然会让王吏目来捣乱。
“不管他。”陈小七攥了攥拳，“只要能多出铁料，让百姓用上好农具，他找茬也不怕。”
苏幕僚笑了笑：“林大人没看错你。对了，林大人让我跟你说，下个月要给县里的驿道修桥，需要一批铁钉和铁索，要是冶铁炉能稳定出铁，这活就交给你负责。”
铁钉和铁索？陈小七眼睛一亮——这可是个大活计，要是能做好，不仅能证明改炉的成效，还能让府里的人真正认可他。
“下官一定办好。”他赶紧应下。
回到技正房时，天已经黑了。陈小七坐在桌前，看着桌上的铁样，心里却清楚——王吏目肯定不会就这么算了，接下来的半个月，怕是不会太平。
但他不怕。从被王大麻子堵在水车旁那天起，他就知道，这乱世里，想凭手艺活下去，光低头干活不行，还得敢扛事。