驿道桥的铁索试装那日，陈小七特意起了大早。前几日赶制铁索时，王吏目没再明着来闹，只暗地里让煤商少送了两车碎煤——好在老周机灵，带着铁匠们去山里拾了些枯柴凑数，才算没耽误事。此刻他揣着图纸站在桥边，看工人们把缠着麻布的铁索往桥基石孔里穿，心里仍捏着把汗。
“陈技正，您这铁索真撑得住？”工头老张蹲在桥边，盯着铁索上的链环直咂嘴。这铁索比原先用的麻绳粗了三倍，链环是陈小七特意改的“活扣”，说是能缓冲拉力，可在老张眼里，再结实的铁也怕水泡，“去年城西那座木桥，就是麻绳泡烂了塌的。”
“撑得住。”陈小七蹲下身，指着铁索接口处，“这接口我用铅焊过，又刷了桐油裹了麻布，水浸不进去。再说铁索是熟铁锻的，比麻绳结实十倍，只要桥基不塌，它就断不了。”
正说着，就见苏幕僚带着两个小厮往桥边来，手里还拎着个木盒。“陈技正，林大人让我来看看进度。”苏幕僚走近了，把木盒递过来，“这是府里新到的细砂纸，林大人说你打磨铁件能用。”
陈小七接过来，心里暖了暖——林震总记着这些小事。他刚要说话，就见老张突然喊了声“不好”，转头一看，竟是靠北岸的铁索突然往下沉了半尺，桥基的石块“簌簌”掉渣。
“快停！”陈小七赶紧冲过去。工人们吓得赶紧停手，老张脸都白了：“我说啥来着！这铁索太沉，把桥基压塌了！”
陈小七没理会他，趴在桥边往石孔里看——石孔里的木楔子被铁索磨得快断了，难怪会沉。他皱了皱眉，突然想起前世见过的“膨胀螺栓”原理，转头对老张道：“去拿些粗铁楔子和铁锤来！”
铁楔子拿来后，陈小七让工人把铁索往回拉半尺，自己蹲在石孔边，把铁楔子斜着塞进铁索与石孔的缝隙里，又让两个铁匠抡锤往楔子上砸。“哐哐”几下，铁楔子越砸越紧，把铁索牢牢卡在石孔里，再拽时竟纹丝不动。
“这法子管用！”老张看得直点头，“陈技正，您这脑子咋长的？”
陈小七刚要笑，就见苏幕僚脸色沉了下来，朝他使了个眼色。顺着苏幕僚的目光往桥那头看，竟见王吏目正站在树下，跟个穿绸衫的汉子低声说着啥——那汉子陈小七认得，是县里最大的粮商赵老板，前几日还托人来问能不能打些粮仓用的铁栅。
“他来干啥？”陈小七低声问。
“赵老板跟王吏目是连襟。”苏幕僚压着声音，“林大人查税粮时，发现赵老板私藏了不少官粮，怕是来找王吏目合计对策。”
陈小七心里一凛——私藏官粮可不是小事，这赵老板敢这么干，背后怕是还有人。他正琢磨着，就见王吏目朝桥边走来，脸上堆着笑：“陈技正真是好手段，这么快就把铁索固定好了。”
“侥幸罢了。”陈小七淡淡应着。
王吏目却没走，反倒蹲下来摸了摸铁索：“这铁索做得扎实，就是……用料太多了。林大人批的铁料本就有限，要是都用在这桥面上，下个月给驿站打马掌的铁料怕是要不够了。”
这话明着是关心，实则是在挑刺——驿站的马掌用量早就算好了，根本不占多少铁料。陈小七刚要反驳，苏幕僚先开了口：“王吏目多虑了，陈技正心里有数。倒是赵老板怎么也在这儿？莫非也来关心修桥？”
王吏目脸色僵了一下，干笑道：“赵老板就是路过。不说了，我还得去户房对账，先走了。”说着就匆匆往桥那头走，赵老板也赶紧跟上，两人没走几步就又凑在一起嘀咕。
“这两人肯定没安好心。”老张凑过来，压低声音，“前几天我听工人说，赵老板粮仓里半夜总往外运粮，用的还是官差的马车。”
陈小七心里一动——官差的马车？难道跟县衙里的人有关？他看向苏幕僚，苏幕僚也皱着眉：“这事得告诉林大人。”
当天下午，陈小七跟着苏幕僚回府衙，刚到林震书房外，就听见里面传来争吵声。推门进去，见林震正站在窗前，手里攥着份账册，对面站着个矮胖的官员，是县里的主簿李大人。
“林大人！赵老板是县里的大户，您凭啥查他粮仓？”李主簿梗着脖子喊，“这要是传出去，谁还敢来临清做生意？”
“凭他私藏官粮！”林震把账册往桌上一拍，“去年黄河决堤，朝廷拨了二十石赈灾粮，到了临清就少了五石，不是他藏的是谁藏的？”
“您没证据！”李主簿喊道。