草原的风带着青草的气息，吹得器械学堂分点的木牌轻轻摇晃。这是巴图部落的驻地里新搭的土房，房梁上挂着焦老三画的冶铁炉草图，墙上贴着赵五写的《简易器械教程》——每句话都配着简笔画，比如画个歪歪扭扭的弩，旁边写弩机转不动，抹猪油。
焦老三蹲在土灶旁，正教几个牧民炼铁。土灶是按蒸汽鼓风炉的缩小版做的，虽然没有汽包，却加了个双层风箱。拉风箱要匀，别快别慢，火才稳。他手把手教一个叫阿力的牧民拉风箱，阿力的脸被火烤得通红，却学得认真，拉得风箱呼呼响，炉子里的火苗窜得老高。
赵五则在院子里教牧民做简易弩。他手里拿着块硬木，用凿子凿出箭槽：这弩不用齿轮，就一个扳机，扣动就能射，虽然射程近，打狼够用了。一个牧民试着扣了扣扳机，咔嗒一声，箭头弹了出去，扎在远处的草垛上，引得众人一阵欢呼。
春丫蹲在旁边，手里拿着个陶罐，里面装着刚熬好的雪莲花防冻膏。她用小刷子往牧民做的弩上抹：这膏里加了雪莲花粉，冬天抹在弩上，冰结不牢，扳机也不会冻住。她身后的架子上，摆着十几罐做好的防冻膏，都是用互市换来的雪莲花熬的——牧民说这花在雪山脚下多的是，熬成膏涂在身上还能治冻伤。
正忙着，学堂门口突然传来争吵声。巴图带着个互市的商贩走进来，商贩手里拿着张皮毛，脸色发白：陈总领，这皮毛有问题！我刚从个陌生人手里收的，上面有黑风部的标记，还带着股怪味，像是染了疫的！
春丫赶紧走过去，拿起皮毛闻了闻——有股淡淡的霉味，跟之前瘟疫时死羊的味道很像。她又仔细看了看皮毛的边缘，果然有个模糊的黑花印记，是黑风部的记号。是染疫的皮毛！她脸色一变，不能再流通了，得赶紧烧了！
陈小七刚从防御总局赶来，听见这话立刻道：巴图，你带些人去互市，查所有卖皮毛的商贩，特别是带着黑花标记的；焦老三，你让人在学堂旁边挖个大坑，把这皮毛烧了，烧的时候撒些消毒粉；赵五，你带火箭营在互市周围巡逻，别让可疑人跑了。
众人立刻行动起来。春丫跟着巴图去互市，商贩们见他们来查皮毛，都很配合地把皮毛拿出来。有个商贩的皮毛堆里，果然藏着几张带黑花标记的，春丫让人都收起来，堆在旁边的空地上。这些皮毛都不能要，烧了才安全。她对商贩们说，你们要是发现有人卖这种皮毛，赶紧报给沙哨。
焦老三在学堂旁边挖了个三尺深的坑，把染疫的皮毛扔进去，浇上煤油，点燃了火把。轰隆一声，皮毛烧了起来，黑烟裹着消毒粉的味道往上飘。焦老三捂着口鼻，往坑里撒了些石灰：这样烧得干净，疫气不会散出来。
赵五的火箭营在互市周围巡逻时，发现了两个可疑人——他们背着个麻袋，里面鼓鼓的，见了官军就往草原深处跑。站住！赵五举着火箭筒喊，可两人跑得更快。赵五让人往他们前面射了支火箭，火箭落在地上燃起大火，挡住了他们的去路。
把麻袋打开！赵五喊道。两人犹豫了一下，还是把麻袋打开了——里面装的全是带黑花标记的染疫皮毛，还有些没做好的毒烟箭。是黑风部的残余！士兵们立刻把两人捆起来，押回了防御总局。
经过审讯，两人交代是黑风城的残余势力派来的，想把染疫的皮毛和毒烟箭混在互市里，让牧民和官军染病，再联合境外的白狼部趁机偷袭。白狼部在草原西边，离这儿有五十里，明天一早就会过来！其中一个人说。
陈小七立刻召集众人：巴图，你带牧民去西边的山口设伏，多埋些拒马炸雷；焦老三，你把学堂里的简易弩都分给牧民，再给他们发些防冻膏；赵五，你带火箭营去支援巴图，用火箭筒对付白狼部的骑兵；春丫，你跟军医去互市和学堂，给大家喝些预防瘟疫的草药汤。
第二天一早，白狼部的骑兵果然来了，大概有一百人，手里举着弯刀，背上背着毒烟箭。可他们刚到山口，就踩进了巴图设的雷区——轰隆几声，炸雷炸了，骑兵们纷纷落马。赵五的火箭营从旁边的山坡上冲下来，火箭射向骑兵，火油落在马身上，马受惊乱跑，有的掉进了巴图挖的陷阱里。
春丫和军医在互市和学堂里给大家送草药汤，牧民们喝着汤，脸上露出安心的笑容。有个老牧民说：有陈总领在，有你们的器械在，我们什么都不怕！
激战了半个时辰，白狼部的骑兵被全歼了，只有几个头领被擒。陈小七让人把他们押回防御总局，又让人去草原西边的白狼部驻地，告诉他们的族人：只要不帮黑风部，我们还能继续互市；要是再敢来犯，下次就不是这么简单了。
处理完这些事，陈小七回到草原学堂，焦老三还在教牧民炼铁，阿力已经能把铁石熔成铁水了，虽然颜色偏黑，却能做简易弩的扳机。赵五则在院子里跟牧民比赛射箭，他用滑轮弩，牧民用刚做好的简易弩，虽然牧民射得没他准，却很开心。
春丫正在整理《边关药谱》，把雪莲花防冻膏的做法记在上面，还加了句：草原雪莲花，熬膏涂器械，防冻；涂皮肤，治冻伤。她写完，抬头看见陈小七站在门口，笑着说：哥，我们以后可以在互市上卖防冻膏，牧民们肯定喜欢。
陈小七点点头：好啊。以后我们还要在更多的部落设学堂，教他们炼铁，教他们做器械，让草原上的人都能保护自己。他看着院子里的牧民和工匠们一起忙碌，心里突然觉得，这才是最好的防御——不是靠城墙，不是靠炸雷，而是靠人心，靠大家一起努力，一起守护这片草原。
这天傍晚，陈小七让人在学堂门口搭了个篝火，牧民们和工匠们围着篝火唱歌，春丫则教大家写和平两个字，虽然写得歪歪扭扭，却每个人都很认真。巴图举着个牛角杯，对陈小七道：陈总领，有你们在，草原以后再也不会有战争了！
陈小七接过牛角杯，喝了口马奶酒，心里暖暖的。他知道，还有境外的部落可能来犯，还有黑风部的残余没清除，但只要这草原学堂在，这互市在，这人心在，就没有守不住的草原，没有护不了的和平。