流沙河上游的雪山脚下，新立起的雪莲花保护区木牌上，春丫用汉、西域两种文字刻着禁私采、禁制毒、共守护。巴图带着几个牧民部落的头领站在牌前，手里拿着陈小七拟定的《雪莲花管理章程》，阿力捧着刚熬好的雪莲花茶，给每个头领递了一碗：这茶能驱寒，比用来制毒强多了。
陈小七站在旁边，看着远处雪山脚下的采莲人——都是经过防御总局登记的牧民，腰间挂着采莲证，只采开放过的老莲，留着新莲继续生长。以后雪莲花只许用来做防冻膏、煮茶，要是谁用来制毒，所有部落都不跟他互市。他声音不高，却带着分量，几个头领都点头：我们听陈总领的，这花是草原的宝贝，不能糟蹋。
正说着，莫合骑着马从远处赶来，脸上带着急色：陈总领，黑石分支的头领乌力想跟咱们谈归顺的事，可白狼部的残余在半路拦着他，说要是他归顺，就烧了他的部落！
陈小七皱起眉——乌力是黑石分支的头领，之前跟着白狼部偷袭，后来因为分赃不均闹了矛盾，防御总局派莫合去谈了两次，乌力已经有些动摇了。他现在在哪？陈小七问。莫合道：在东边的红柳坡，带着二十个手下，被白狼部的五十人围着，不敢动。
赵五，你带火箭营去红柳坡，用毒烟火箭驱散白狼部的人，别伤着乌力；焦老三，你带些防烟盾和解毒汤，万一他们用毒烟箭，能应付；春丫，你跟我去见乌力，跟他谈归顺的条件。陈小七立刻部署。
红柳坡的红柳长得比人高，风一吹，枝条哗啦响。乌力和他的手下躲在红柳丛里，手里举着简易弩，对面的白狼部士兵举着毒烟箭，粉色的毒烟飘在红柳上空，呛得人难受。乌力，你要是敢归顺汉人，我就把你的部落烧了！白狼部的头领喊着，让人把子母水雷往红柳丛里扔。
轰隆一声，母雷在红柳丛边炸开，红柳枝被炸断了好几根。乌力的手下慌了，有的想往外冲，被乌力拦住：再等等，陈总领的人快来了！
正说着，远处传来火箭的呼啸声——赵五来了！五支毒烟火箭同时射过来，落在白狼部士兵中间，火油燃烧起来，解毒粉随着烟雾散开，粉色的毒烟渐渐变淡。撤！白狼部的头领喊着，想往后退，却被焦老三带着的防烟盾阵挡住了。
举盾！焦老三喊着，士兵们举着防烟盾冲上去，盾沿的铁刺戳向白狼部士兵，疼得他们嗷嗷叫。乌力见状，带着手下从红柳丛里冲出来，两面夹击，白狼部的士兵很快被擒住了，只有头领带着几个手下跑了。
陈小七和春丫走到乌力面前，乌力赶紧拱手：多谢陈总领相救！我愿意归顺，以后跟着防御总局，再也不跟白狼部混了！春丫把《归顺协议》递给乌力，上面写着：黑石分支归顺边关防御总局，参与互市与联防；防御总局提供技艺教学与器械支持，保护部落安全。
乌力看完协议，毫不犹豫地签了字：我信陈总领！之前跟着白狼部，没少受欺负，还得帮他们制毒，现在能跟你们一起做生意、学手艺，太好了！他指着远处的部落方向，我的部落里有不少会制革的匠人，以后可以给你们做皮甲，换些铁刺盾和火箭筒。
陈小七笑着点头：好！我们明天就派工匠去你的部落，设个器械学堂分点，教你们炼铁、做弩。他又对赵五道：你带些火箭营的士兵，留在乌力的部落，帮他们加固防御，防止白狼部报复。
接下来的几天，乌力的部落里热闹起来。焦老三派来的工匠搭起了小冶铁炉，教牧民们炼生铁；赵五带着士兵教他们用防烟盾和火箭筒；春丫则教部落里的妇女做雪莲花防冻膏，熬雪莲花茶，这些东西在互市上能卖好价钱，比放牧挣钱。
乌力的妻子是个心灵手巧的女人，很快就学会了做防冻膏，她把膏装在牛角罐里，笑着说：这膏涂在手上，冬天再也不裂了，我们部落的女人都喜欢！春丫把牛角罐收起来，说要在下次互市上卖：肯定能卖个好价钱！
可没等大家高兴几天，白狼部的头领就带着残余的三十人，偷袭了乌力部落的羊群，杀了几只羊，还在羊身上涂了毒烟粉，想让乌力的部染病。太过分了！乌力气得直跺脚，我去找他们算账！
陈小七拦住他：别冲动。白狼部现在就剩这点人，成不了气候，我们用互市的利益拉拢其他小部落，让他们孤立白狼部，自然就垮了。他让人把染毒的羊烧了，又在部落周围撒了消毒粉，你去跟周围的小部落说，只要他们不帮白狼部，就能加入雪莲花保护区，一起采莲、做膏、赚钱。
乌力按陈小七说的去做，果然有三个小部落愿意加入。他们一起在雪山脚下设了个雪莲花交易点，由防御总局统一收购，再做成防冻膏和茶，在互市上卖，赚的钱按采莲量分。现在每天能采二十斤雪莲花，能做五十罐防冻膏，赚的钱比以前放牧羊群多两倍！乌力笑着对陈小七说。
白狼部的头领见没人愿意帮他，又没法采雪莲花制毒，渐渐没了底气。有一天，他带着几个手下偷偷溜进雪莲花交易点，想偷些雪莲花，却被采莲的牧民发现了。抓小偷！牧民们喊着，举着简易弩围上来，白狼部的头领想反抗，却被赶来的赵五用火箭筒瞄准了：放下武器！
白狼部的头领看着周围的牧民和官军，终于放下了弯刀，叹了口气：我输了。
陈小七让人把白狼部的头领押回防御总局，问他愿不愿意归顺。头领犹豫了一下，点头：愿意。我再也不想打仗了，想跟他们一样，采雪莲花、做防冻膏，好好过日子。
陈小七笑着点头：好！明天就派你去乌力的部落，跟着学做防冻膏，学好了，也给你的部落设个交易点。
这天傍晚，乌力的部落里搭起了篝火，几个归顺的部落头领都来了，手里拿着刚做好的防冻膏和雪莲花茶，围着篝火唱歌。春丫蹲在旁边，把《雪莲花管理章程》修订了一遍，加上了各部落共享采莲权，共享收益。她抬头看见陈小七站在篝火旁，跟乌力和白狼部的头领聊天，脸上带着笑，心里突然觉得，这才是最好的防御——不是靠武器，而是靠利益共享，靠人心归顺。
她知道，还有可能有新的部落来犯，还有可能有新的麻烦出现，但只要这雪莲花保护区在，这互市在，这部落间的情谊在，就没有守不住的草原，没有护不了的和平。