玉佩贴着心口发烫，像一块刚从炉里取出的铁片。顾清歌没动，只是指尖微微一蜷，锈剑在鞘中轻颤了一下。
苏月璃靠在丹炉残骸旁，嘴里那股腥甜还没散。她低头看了看掌心，血混着唾液滴在石板上，晕开一小片暗红。她想抬手擦嘴，胳膊却沉得抬不起来。
纳兰雪跪在地上，手里攥着那段断裂的黑绸。她的指节泛白，手腕上的旧痕忽然抽痛起来，像是有人拿针在皮下穿线。
就在这时，冰棺碎裂处渗出一缕黑气。
它不像寻常烟雾那样飘散，而是贴着地面爬行，像一条没有骨头的蛇。顾清歌瞳孔一缩，猛地将苏月璃往身后一拉。动作太快，她差点仰倒，幸好手撑住了炉沿。
黑气在残骸中央停住，缓缓升起，凝成一个模糊人影。它没有五官，却让人觉得它一直在笑。
“第九百九十八次。”那声音像是从一口深井里传上来，又冷又滑，“你终于记起自己是谁了。”
顾清歌没答话。他盯着那虚影，左耳朱砂痣隐隐发热。
“每一次轮回，你都会遇见她们。”虚影抬起手，指向纳兰雪和苏月璃，“一个为你流血，一个为你烧命。可结局呢？铠甲碎了，剑断了，你在雨里被万箭穿心——还记得吗？”
话音落下的瞬间，空气扭曲了一下。
三人眼前景象骤变。
高台、战鼓、漫天箭雨。顾清歌看见另一个自己——身穿玄甲，背插断旗，胸口已插满羽箭。鲜血顺着甲缝往下淌，在脚边积成一滩。
柳如烟站在城楼上，红衣猎猎。她看着那个将死的他，嘴角扬起一点笑意。
画面真实得可怕。苏月璃闻到了血味，胃里一阵翻搅。纳兰雪手腕上的黑绸猛地绷紧，像是要勒进肉里。
“这是上一世。”虚影低语，“也是下一世。无论你怎么选，终点都一样。”
顾清歌闭上了眼。
他不看那画面，只听身边的声音——苏月璃急促的呼吸，纳兰雪咬牙的咯吱声，还有他自己心跳的节奏。
“若真是注定结局，”他睁开眼，声音不高，“你何必亲自来告诉我？”
虚影一顿。
“你怕我察觉。”顾清歌往前半步，“怕我发现这些‘记忆’里有破绽。”
苏月璃突然开口：“箭……不对。”
两人转头看她。
她指着幻象中一支正飞向顾清歌咽喉的箭：“同一支箭，三秒前已经射过他左肩了。时间乱了。”
虚影的手指微微一抖。
“你们在拼凑。”顾清歌冷笑，“拿不同轮回的死亡片段，合成一段假记忆。可惜拼得太急，忘了检查轨迹。”
虚影沉默片刻，忽然笑了。
“聪明。”它说，“可再聪明，你也逃不出这个局。九百九十九次轮回，你是最后一个容器。等你死去，我便真正归来。”
纳兰雪猛地站起身。
她没说话，反手将手中黑绸甩出。那绸带像活了一样，缠上虚影脖颈，越收越紧。
“你骗他！”她声音发颤，“明明每次都不一样！三百年前你烧了圣殿，三百年前他斩了婚契，一百年前他带着整个宗门跳崖——哪一次是你算准的？！”
黑绸剧烈震颤，紫光从她腕间蔓延至整条绸带。虚影开始扭曲，像是被风吹皱的水面。
“我们每一次重逢，”她逼近一步，指尖渗出血珠，“都是你在计划之外！”
虚影发出一声闷响，像是被掐住喉咙的野兽。
就在这时，锈剑自行离鞘三寸。
剑尖直指天花板，嗡鸣不止。
“轰——”
实验室穹顶猛然撕裂，一道巨大漩涡凭空出现。漆黑的裂缝中传来无数低语，像是千万人在同时念诵某个名字。
气浪掀得三人后退数步。苏月璃踉跄了一下，手扶丹炉才稳住身形。她抬头望着那漩涡，忽然发现炉底那四个字——“待玄天归来”——正在微微发亮。
顾清歌站在原地，左手按在剑柄上，右手五指一张一合。他盯着漩涡深处，仿佛看到了什么。
“你说我是第九百九十八个。”他缓缓开口，“那你告诉我，第九百九十七个，是怎么死的？”