岩浆裹着三人直坠而下，顾清歌在火流中猛地睁眼，锈剑横于胸前，剑身嗡鸣不止。他咬牙将体内残存的剑骨之力逼向四肢百骸，金光自骨缝渗出，在周身撑起一层薄如蝉翼的屏障。岩浆撞上那层微光，发出“嗤嗤”声响，蒸腾起一片片红雾。
苏月璃整个人伏在他怀里，发丝被热浪卷得凌乱，眉心那道胎记忽然一烫，像是有火种在皮下点燃。她无意识地哼了一声，指尖轻轻一弹，一缕暗金色火焰从指间溢出，贴着屏障外壁游走一圈，竟将逼近的熔岩推开寸许。
“醒着？”顾清歌低声道，声音沙哑得像磨过砂石。
没人回应。纳兰雪半个身子浸在岩浆里，手腕上的黑绸早已焦边卷曲，此刻正微微震颤，仿佛感应到了什么。她的睫毛轻抖了一下，唇角动了动，却没说出话来。
头顶上方，金光彻底消散，诏书化作灰烬随火浪翻滚而去。通道已不成形，四面八方都是翻涌的赤红，夹杂着断裂的青铜锁链和碎裂石碑，每一块都刻着“镇魂”二字。那些字迹在高温中扭曲蠕动，像是活过来一般，朝他们扑来。
一块残碑擦过顾清歌肩头，刹那间，他眼前景象骤变——
九百九十八级白玉台阶，尽头是王都宫门。他站在门前，浑身浴血，手中锈剑断成三截。天上雷云翻滚，一道金光落下，宣读同样的诏令：“稷下学宫弟子顾清歌，接王都诏令，即刻赴京面圣。”
他笑着举起断剑，说了一句“我不接”。
下一瞬，万箭穿心。
幻象碎裂，现实重归。他喘了口气，额角青筋跳动，冷汗刚冒出来就被烤干。
“又是这套？”他冷笑，“死过那么多次，还嫌不够看？”
他攥紧锈剑，剑柄上的青铜纹路突然发烫，与左耳朱砂痣遥相呼应。一股热流顺着经脉冲下，竟把岩浆的侵蚀之力反向导引，灌入丹田。剧痛随之炸开，像有人拿铁锤一寸寸敲碎他的骨头，再一根根重接。
但他没松手。
苏月璃的头发开始变色，由黑转红，如同浸了火油的绸缎。她呼吸渐稳，眉心胎记炽亮如烙铁，体内某种沉睡的东西正在苏醒。一缕缕细若游丝的丹火从她指尖、耳垂、脚踝蔓延而出，在三人周围织成一张微弱的网，替顾清歌分担了部分压力。
“你这小炉子……总算自己烧起来了。”顾清歌低声嘟囔，嘴角扯了扯。
就在这时，纳兰雪猛然睁眼。
紫瞳映着熔岩，倒影深处浮现出一张模糊的脸——戴青铜面具的男人站在火海中央，背对着她，手中长剑指向深渊。她的心狠狠一缩，喉咙里泛起血腥味。
记忆碎片冲破封印：雪夜，断崖，两人并肩跃下；她说“这次别丢下我”，他说“第九百九十九次，我娶你”。
她抬手摸向腕间，黑绸“啪”地裂开一道口子，露出内里银线绣成的八字——“第九百九十九世道侣”。
“原来……是真的。”她喃喃。
话音未落，她咬破舌尖，一口精血喷在锈剑之上。
鲜血顺着剑脊流淌，触及剑格处一道几乎看不见的裂痕时，整把剑剧烈震颤起来。剑身浮现出四个古老篆文，最前方两个字清晰可辨：“斩道”。
光芒冲天而起，刺破岩浆，照出前方一条笔直通道。两侧岩壁上嵌满残破锁链，尽头隐约可见灯火摇曳，一座城池轮廓浮现。
“那是……王都？”顾清歌眯眼。
不，不像。那城没有飞檐金顶，也没有万骑列阵，反倒像是从地底生长出来的黑色巨兽，楼宇歪斜，街道如脉络般扭曲延伸，灯火幽绿，忽明忽灭。
“装模作样。”他冷哼，“三百年前你们就这么骗我进去，现在还想再来一次？”
他低头看了看怀里的两人，苏月璃头发全红，脸颊滚烫，但气息平稳；纳兰雪闭着眼，唇边带笑，手腕上的契约已彻底碎裂，只余几缕焦黑布条挂在腕上。
他还想说什么，突然胸口一闷，肋骨处传来锯齿般的钝痛。方才强行引导地脉煞气入体，虽助他稳住神志，却也让五脏六腑如同被火钳夹住反复拉扯。他咳了一声，血丝从嘴角滑落，滴在锈剑上。
剑身再次嗡鸣，比之前更响。