火焰映在顾清歌的面具上，边缘泛着暗红。他脚下的灰烬还在飘，那四个歪斜的数字——9、9、9、？——已被风吹得模糊不清。他没多看一眼，只将锈剑往肩后一甩，抬步便朝城门走去。
苏月璃踉跄了一下，扶住他的手臂才站稳。她怀里抱着丹炉碎片，指尖发麻，像是有东西在炉内轻轻敲打。
“怎么了？”顾清歌脚步没停，声音压得很低。
“炉子……热了。”她皱眉，“不是平常那种热，是……像被谁从里面烧起来。”
纳兰雪走在最后，手腕上的黑绸残片随风轻晃。她忽然停下，抬头望向护城河方向：“水味不对。”
话音未落，苏月璃怀中的丹炉猛地一震，竟自行腾空而起！它悬在半空，炉口朝向皇宫，炉身嗡鸣不止，仿佛被某种力量牵引。
“回来！”顾清歌反手去抓，却只碰到了一道滚烫的气流。
丹炉越飞越高，轨迹笔直如线，直指皇城深处。苏月璃脸色瞬间发白，整个人僵在原地，眉心胎记由赤红转为深紫，像是被墨汁浸透。
“她要被拉走了。”纳兰雪一把按住苏月璃肩膀，指尖感受到一股阴冷的气息正顺着她的经脉往上爬。
顾清歌迅速挡在苏月璃身前，锈剑横于胸前。剑骨微亮，一层薄光自剑身扩散，勉强将那股牵引力隔开寸许。他侧头看了眼苏月璃，见她嘴唇微动，眼神涣散，当即伸手拍了下她脑门：“醒醒，别发呆，再这样我让你背二十筐药。”
这一巴掌不轻不重，苏月璃眨了眨眼，呼吸略显急促：“我不是……发呆，是听见了声音，一个老头在叫我‘归位’……”
“归你个头。”顾清歌冷笑，“谁准你进宫当祭品的？”
纳兰雪已抽出翡翠烟杆，在指尖划了一道。血珠滴落，她在空中画出一道幽绿色符文，轻轻一推，符文飞向丹炉，缠绕其周，暂时稳住了它的飞行轨迹。
“不是简单的召唤。”她咬牙，“这炉子跟地下某个阵眼连着，有人在用活人炼毒，把整座王都当成了药鼎。”
话刚说完，护城河水面忽然泛起涟漪。原本清澈的河水迅速变黑，如同墨汁倾倒，层层波纹扩散间，浮起一具具尸体——男女老少皆有，口鼻溢出黑血，皮肤上布满蛛网状的裂痕，像是体内毒素撑破了经络。
“这是……万毒基？”苏月璃瞳孔一缩，“书上说，用活人熬炼百年毒源，取其怨气与腐髓，才能催生‘不死毒种’……可这得杀多少人？”
“九百九十九。”纳兰雪盯着河面，“每一具尸首，对应一座镇魂塔下的毒脉节点。他们不是在镇魂，是在养毒。”
顾清歌眯起眼：“所以诏令不是召我们回去，是等她觉醒，好把最后一步走完。”
丹炉突然剧烈震动，炉身上浮现出一道虚影——一名披着青铜长袍的老者，手持百毒幡，双目空洞，却直直“望”向苏月璃。那身影没有实体，却让空气都变得粘稠。
“祖……”苏月璃喉咙一紧，不由自主地往前迈了一步。
“站住！”顾清歌一把将她拽回，顺势将她拉到身后，“那是虚影，不是亲人，是借你血脉复活的残念。”
老者虚影缓缓抬起手，指向护城河。河水翻涌更甚，无数尸体缓缓立起，面向四人，齐齐张口——却没有声音，只有黑色雾气从他们口中喷出，在空中凝成一段古老咒言。
纳兰雪脸色骤变：“这是‘血引归元咒’，只要她接了这口气，就会被认作新任毒祖，从此受制于阵法，终生不得脱身。”
“那就别让她接。”顾清歌冷笑一声，抬手就是一剑挑向空中虚影。
锈剑未至，却被一层无形屏障挡住。虚影不动，лишь轻轻一拂袖，顾清歌整个人被震退三步，脚底在地上犁出两道深痕。
“不行……”他抹了把嘴角，“这玩意儿不是真身，伤不了。”
纳兰雪咬破舌尖，一口精血喷出，落在烟杆顶端。她以杆为笔，就地画阵——一圈圈幽绿纹路蔓延而出，形成一座解毒阵图，正对丹炉下方。
“你在做什么？”顾清歌问。
“切断连接。”她额头渗汗，“这阵法能中和毒性共鸣，但只能撑一刻钟。要是她自己不想回来，我也拉不住。”
苏月璃站在原地，双眼逐渐失焦，嘴唇开始无声开合，竟与空中咒言同步起来。丹炉底部，“待玄天归来”四字由红转金，随即裂开细纹，黑雾从中涌出，如藤蔓般缠向她的手腕。