锈斑剑插在祭坛裂缝中，剑身嗡鸣未止，金光顺着裂纹向外蔓延。顾清歌单膝跪地，手臂撑着剑柄，将纳兰雪护在怀前。她的呼吸微弱得几乎察觉不到起伏，腕间的黑绸却在剧烈震颤，像是被什么从内部撕扯着。
他还没来得及调整姿势，胸口猛地一窒。
一道胖乎乎的黑影从纳兰雪心口冲出，带起一串血珠，在空中翻了个滚，稳稳落在祭坛边缘。那是个穿红肚兜的小娃娃，脸蛋鼓鼓，眉心一点朱砂，正叉腰喘气，脸颊涨得通红。
“三百世了！等的就是这一刻！”它大吼一声，声音又尖又亮，震得人耳膜发麻，“老子今天不当棋子，要当回主谋！”
话音未落，它猛地转身，朝着头顶那道旋转的时空裂缝扑去。裂缝深处，一条漆黑如墨的触手正缓缓探出，表面布满扭曲符文，散发着令人作呕的腐朽气息。
“你敢碰她一下——”小娃娃怒目圆睁，张嘴就咬。
咔！
一口死死钳住触手根部，整条身躯瞬间膨胀起来，皮肤由黑转紫，血管凸起如蛛网爬满全身。
“要死一起死！谁怕谁啊！”
轰——
爆炸声并不响亮，却像一颗石子砸进深潭，涟漪无声扩散。千万只细小蛊虫自爆点喷射而出，如星雨洒落，一部分钻入裂缝，与幽冥气流纠缠厮杀；一部分附着在远处残破铠甲上，铁片顿时扭曲变形，发出刺耳的金属哀鸣；还有几只掠过顾清歌额角，带来一阵细微麻痒。
他下意识抬手一挡，再看时，空中已不见那胖娃娃身影。
只剩漫天飞舞的子蛊，像灰烬般悬浮不定。
而纳兰雪的手腕，就在那一瞬，发出“啪”的轻响。
缠绕多年的黑绸寸寸断裂，碎成粉末随风飘散。露出来的皮肤上，赫然浮现出一道紫色纹路——蜿蜒曲折，脉络分明，竟与刚才那条触手上的符文如出一辙。
顾清歌瞳孔一缩。
他还记得这纹路。三百年前，幽冥主宰投影于天际时，肩胛处就有类似的印记，只是更大、更狰狞。而现在这条，藏在她手腕多年，安静得如同寻常胎记。
可此刻，它正在跳动。
像有生命一般，随着裂缝中的咆哮节奏微微起伏。
纳兰雪眉头紧锁，昏迷中仍显痛苦，唇色由白转青，一股冰冷的气息自她体内缓缓溢出，竟与裂缝中的幽冥之力遥相呼应。地面开始浮现刻痕，以她为中心，一圈圈向外扩散，形成古老祭纹的雏形。
顾清歌立刻伸手去扶她肩膀，想将她拖离原地。可刚一触碰，那祭纹便骤然亮起，一道无形力量将他弹开半步，锈斑剑也被震得晃动不已。
他不信邪，抽出剑就想斩断纹路。剑锋落下刹那，一道微弱却熟悉的气息迎面撞来——是她的灵韵，但他分明感觉到其中夹杂着另一种东西：阴冷、深邃，仿佛来自九幽之下。
剑尖偏了半寸，只在石面上划出一道火星。
“你不是宿主……你是钥匙？”他喃喃一句，忽然想起那小娃娃临爆前含糊吐出的几个字，“她说的……原来是这个意思。”
原来生死蛊绑的不只是命。
而是封印。
封的是她体内的血脉，是这具身体本不该存在的共鸣资格。每一次痛觉共享，都是在压制那条紫色纹路的苏醒。而现在，蛊虫自毁，契约崩解，封印松动了。
祭坛四周，风势渐起，卷着灰烬打着旋儿。那些残留的子蛊仍在空中游荡，忽聚忽散，像是没了指挥的残兵。
就在这时，远方传来整齐的马蹄声。
尘土飞扬，一面绣着猛虎獠牙的旌旗破雾而来。镇南王府的铁骑列阵逼近，最前方一名将领策马上前，长枪直指祭坛中央，厉声道：“奉旨缉拿玄天逆种，勾结幽冥，罪证确凿！尔等速速伏法，否则格杀勿论！”
身后箭阵齐列，弓弦拉满，寒光森然。
顾清歌没回头，也没动。
他把纳兰雪轻轻放平，让她靠在断裂的石柱旁，随后站起身，双手握紧锈斑剑，剑尖朝外，在两人之间划出一道半圆弧线。剑气凝而不散，化作一道透明屏障，横亘于前。
风吹乱了他的发，面具早已不知去向，左耳垂上的朱砂痣隐隐发烫。他盯着那领头将领，声音不高，却清晰传入每个人耳中：