锈斑剑喷出的血线撞上护罩底部，发出一声闷响，如同沉钟被蒙布裹住敲击，余音在水底幽幽回荡。那层暗紫色的能量屏障晃了晃，电弧四散，像被风吹乱的烛火，在黑暗中噼啪跳跃。裂缝没有立刻出现，但水流穿过缝隙时明显变得滞涩，仿佛有什么卡住了轮子，每一寸推进都带着挣扎般的迟缓。
顾清歌浮出水面，单手撑住湿滑的石台边缘。青苔覆着黑石，指尖传来冰冷黏腻的触感。他抬头盯着护罩，呼吸放慢，胸膛起伏如静湖微澜。发梢滴落的水珠顺着额角滑下，掠过眉骨，坠入眼底，带来一阵刺痛。他没眨眼，只是凝视着那层扭曲波动的屏障——刚才那一击不是偶然，剑里的东西在动，像是睡醒前的抽搐，又似某种古老意志在血脉深处低语。
“它认得这个阵。”他说，声音不高，却穿透了水汽弥漫的寂静。
苏月璃紧跟着爬上来，丹炉贴在胸前，炉身微热，像是怀抱着一颗将燃未燃的心脏。她没说话，只是低头看自己指尖——刚才沾到的一滴黑水正在蒸发，腾起一缕极淡的灰烟，留下一圈灰白痕迹，宛如枯骨指环。她轻轻摩挲那道印记，眉头微蹙。这水不对劲，不是普通的污浊，而是带着魂蚀之气，若非她早年炼过“净灵九转诀”，寻常修士碰一下便会神志涣散。
纳兰雪最后一个上岸，黑绸收拢回手腕，如夜蛇归巢。生死蛊在体内轻轻跳了一下，像是感应到了什么危险的气息。她皱眉，抬手按住左腕咒文，那里正隐隐发烫，仿佛有另一股力量正沿着血脉逆流而上，试图撕开契约的封印。“他们在用和我一样的术反向牵引，”她低声说，嗓音冷得像冰裂前的一瞬，“想把我们推出去。”
“那就别让他们牵住。”顾清歌盘膝坐下，把锈斑剑横在腿上。剑身还在颤，仿佛内里封印之物正焦躁不安。裂缝里渗出第二滴血，落在剑柄处化作一道细纹，蜿蜒如藤，缓缓爬向掌心。他闭眼。
耳边响起前世斩断因果链时的声音——不是刀剑相击，而是丝线一根根崩断的轻响，细微却深入骨髓。七根铁链连着护罩，能量从地下引灵渠涌上来，循环不息，构成完整的封禁大阵。但他记得护法临死前说过，“供能不均”。每十二息，水流会顿一次，那是阵眼换脉的间隙，也是唯一的破绽。
他等。
苏月璃蹲在一旁，鼻尖微动。空气中有种熟悉的气味，像是烧焦的草药混着旧铜钱的味道，还夹杂一丝若有若无的腐香——那是地底阴脉错位时才会逸散的气息。她伸手碰了碰地面，掌心传来细微震动，如脉搏跳动。“左边第三根链子松了。”她说，声音很轻，却字字清晰，“下面的地脉有点歪，已经偏了三寸七分。”
纳兰雪立刻抬头：“那是弱点？”
“不是链子的问题。”苏月璃摇头，目光落在墙角一处不起眼的泥缝，“是接缝的地方，泥浆封得不够严，每次水流冲过去都会震一下。就像……锅盖没盖好，蒸汽会漏。”她顿了顿，“只要再震三次，封口就会彻底崩解。”
顾清歌睁开眼，眸光如刃：“就是那儿。”
他没起身，也没拔剑，只是抬起右手，在空中划了一道。动作极缓，却带着千钧之势。剑意顺着他的手指劈出去，无形无影，却让护罩边缘的电光猛地扭曲，如同被无形巨手搅乱的蛛网。那一瞬，七根铁链中的第三根剧烈抖动，连接处的符文闪了两下，熄灭。
嗡——
护罩发出一声哀鸣，像是濒死兽类的呜咽。底部撕开一道三尺长的口子，黑雾从中倒灌而入，翻滚如潮。三人趁机跃起，身影如离弦之箭，穿过裂缝落进内场。
脚下是平整的黑石地面，踩上去有些发软，像是底下埋了什么东西，又似整片大地都在缓慢呼吸。四周安静得奇怪，连风声都没有，只有他们自己的脚步声在空旷中回荡，一声声，像是叩击棺盖。
“第一层过了。”顾清歌收剑入鞘，环顾四周，眼神却不曾放松。他知道，真正的试炼才刚开始。
前方是一条狭窄通道，两侧墙壁刻满符文，深陷于石中，泛着暗红光泽，像是干涸的血痕。天花板低矮，每隔几步就挂着一盏青铜灯。灯芯是幽蓝色的，火苗不动，照出来的影子却在晃，仿佛光影本身有了生命，在墙上悄然爬行。
苏月璃往前走了一步，突然停住，足尖悬在半空。“别踩中间。”她指着地面，声音压得很低，“砖的颜色不一样，这块偏灰。”
顾清歌用剑尖轻敲那块砖，声音比别的地方沉，像是敲在空鼓之上。他退后半步，眼神微凝：“下面是空的。”
话音刚落，头顶灯光忽然变亮，蓝焰骤然炽盛。墙缝里传出机括转动的声音，细微却密集，如同万千虫蚁啃噬木梁。
“快走！”纳兰雪一把拉住苏月璃手腕，往右墙边退。
三人贴着墙前行，步伐放轻，每一步都试探着落下。走了不到十步，身后传来轰的一声，中间三块地砖塌陷下去，冒出一股灰绿色烟雾，碰到灯焰立刻燃起淡红火焰，火舌舔舐空气，发出嘶嘶声响。
“毒。”苏月璃捂住口鼻，眼中闪过一抹惊色，“闻多了会晕，严重者七窍流血，神魂离体。”
纳兰雪解开黑绸铺在地上，生死蛊探出一丝红影，贴着墙根往前爬。几息后，她指向左侧：“那边有条缝，能绕过去。”
他们改走左侧，脚步踩在边角位置。通道越来越窄，空气也越来越闷，仿佛整条路正在缓缓合拢。走到一半时，苏月璃突然抬手示意停下。
“前面墙上有个洞。”她眯眼看，瞳孔收缩成针尖大小，“不大，拳头大小，但里面有风。”
顾清歌凑近观察，发现洞口边缘有细小划痕，纵横交错，像是金属反复摩擦留下的痕迹。他伸手一探，指尖触及一股极细微的气流波动。“是飞针机关。”他说，“气流一断就会射出来，速度堪比雷矢。”
“怎么过？”
“让它先射。”他退后几步，捡起一块碎石抛向对面墙。