时间凝滞的余波刚散，空气像是重新开始流动的冻河，发出细微的噼啪声。守卫的竖瞳还在震颤，灰雾在瞳心打转，仿佛随时会炸开。可就在顾清歌准备挥剑再上时，他左耳垂上的朱砂痣猛地一烫。
不是痛，是预警。
他立刻收步，锈斑剑横在胸前，低喝：“别动！”
所有人都停了。苏月璃正要往前递炉子，听见声音硬生生刹住脚，差点被自己的鞋绊倒。纳兰雪单膝跪地，右手撑着地面，听见那句“别动”，连呼吸都压低了。她没抬头，只从指缝里盯着守卫。
守卫没倒。
它站在漩涡前，巨斧斜插焦土，背部骨刺一根根绷直，像被什么无形的东西拉紧了筋。原本从额心裂缝渗出的灰雾，忽然不再外泄，反而往里缩，一丝丝钻回体内，速度快得像是倒流的烟。
“它在聚气。”顾清歌说，声音压得极低。
药锄老人蹲在后方，掌心贴地，药草缠绕的右腿青光微闪。他眼皮一跳，低声接道：“不是聚气，是抽能。漩涡里的东西，被它拽出来了。”
话音未落，守卫缓缓抬起手。那只覆盖着灰黑色甲壳的手掌，五指张开，对准了身后的时空能量漩涡。
漩涡中心的灰黑能量旋即剧烈翻滚，像是被一只巨手搅动。一道粗如水桶的灰黑色光柱从漩涡深处射出，直灌入守卫掌心。它的身躯开始膨胀，甲壳缝隙中溢出灼目的光，像是烧红的铁块刚出炉。
“糟了。”独孤九猛地站直，断鞘拄地，“它要把整个漩涡的能量一次性打出来。”
“那就别让它打完。”顾清歌抬脚就要冲。
“你冲也没用。”纳兰雪突然开口，声音有点哑，“刚才那三次凝滞，已经把我经脉烧得七七八八。现在连抬手都费劲，更别说拦它。”
苏月璃抱着丹炉，小声问：“那……我们怎么办？”
没人回答。
因为守卫已经开始动作了。
它收回手掌，灰黑色光柱戛然而止。紧接着，它双臂交叉于胸前，巨斧横起，斧刃对准众人。背部骨刺全部张开，每一根尖端都凝聚着一团扭曲的光点，像是把一小段空间拧成了结。
然后，它猛然将双臂向前一推。
没有声音。
至少一开始没有。
冲击波是无声的。它从守卫身上炸开，呈半圆形向前推进，所过之处，空气像是被撕开的布，边缘卷曲、断裂，露出后面漆黑的虚无。光线在其中扭曲，影子被拉长又压扁，地面焦土一块块浮起，还没来得及飞出去，就化作了粉末。
“散！”顾清歌大吼。
但他没退。
他往前冲，锈斑剑高举，斩道真意灌注剑身，剑刃虽钝，却在空中划出一道清晰的裂痕。他不求挡住，只求劈开一条缝，让后面的屏障有时间成型。
剑锋撞上冲击波前缘。
“铛——”
一声闷响，像是铁锤砸在铜钟上，震得人耳朵发麻。锈斑剑剧烈震颤，顾清歌手臂一麻，虎口崩裂，血顺着剑柄往下淌。但他没松手，反而咬牙再压，硬生生在冲击波上撕开一道口子。
这道口子只有三尺宽，却为后方争取了两息时间。
苏月璃立刻抱炉前冲，丹炉底部符文一闪，喷出一缕赤红色的火线。这火线不长，却极稳，像是焊枪的火焰。她将炉口对准冲击波缺口，火线笔直射出，与纳兰雪掌心溢出的银光交织在一起。
银光如网，丹火如线，两者在空中编织成一片半透明的屏障，勉强挡住了冲击波的正面。
屏障刚成，冲击波就撞了上来。
“嗡——”
整片空间都在震。屏障表面泛起层层涟漪，像是被风吹皱的水面。裂纹从边缘开始蔓延，一道接一道，快得来不及修补。苏月璃脸色一白，喉头一甜，差点吐出来。她死死抱住丹炉，指甲抠进炉身，嘴里只重复一句：“不能破，不能破……”
纳兰雪也好不到哪去。她左手扶着翡翠烟杆撑地，右手抬在胸前，掌心银光忽明忽暗。每一次冲击波的震荡，都像是直接砸在她经脉上。她能感觉到，自己体内的力量正在飞速流失，连维持屏障的形体都越来越难。
“你还撑得住吗？”她听见苏月璃问。
“废话。”她咬牙，“你要是敢松手，我就用烟杆戳你。”
“我本来就没想松。”苏月璃小声嘀咕，“就是怕你先倒。”
两人谁都没笑，但炉火和银光却稳了一瞬。
这时，独孤九动了。
他将断鞘插入地面，双手握住鞘尾，猛地往下一压。刹那间，一道残存的剑气从鞘中涌出，贴着地面斜向上延伸，形成一道弧形护壁，正好补在屏障左侧的薄弱处。
“顾小子！”他喊，“别硬顶了，退回来！”
顾清歌没动。他站在最前方，锈斑剑插在冲击波裂口处，整个人像根钉子扎在地上。他双臂发麻，胸口像是被大锤砸过，每吸一口气都带着铁锈味。但他知道，只要他一退，这道口子就会合上，屏障瞬间崩溃。
“我不退。”他说，“你们撑住就行。”
“你逞什么强！”纳兰雪喘着骂，“你以为你是铁打的？”
“我不是。”顾清歌回头看了她一眼，面具下的嘴角扯了扯，“但我这把剑，是祖传的，不能丢人。”