干涸的河床像一条死蛇，歪歪扭扭地爬向灰蒙的远方。脚下碎石硌脚，苏月璃走得有点喘，怀里七朵赤心藤花被白布包着，她用下巴压住一角，免得风掀开。纳兰雪走在她左后方，手指时不时碰一下腕上的黑绸，像是在确认它还在。独孤九扛着断鞘，酒葫芦一个挨一个地晃，发出沉闷的响声。药锄老人落在最后，拐杖点地的声音慢半拍，右腿那截药草蔫头耷脑，颜色发灰。
顾清歌走在最前头，锈斑剑扛在肩上，剑尖朝天。他没回头，但耳朵竖着。身后那串铃声，从稀疏到密集，已经贴到了脊梁骨上。
“快了。”他说。
没人接话。
他们都知道快了——不是快到安全地，是快被追上。
就在队伍穿过一片乱石堆时，地面突然一软。不是塌陷，是像踩进了湿泥，可这地方连水汽都没有。苏月璃脚下一沉，整个人往下坠了半尺，吓得她“哎”了一声，下意识抱紧丹炉。
顾清歌手腕一翻，锈斑剑横着扫出，剑刃贴地划过一道弧线。没有声音，但空气里“啪”地裂开一道口子，像撕开一张旧纸。紧接着，头顶上方的空间猛地一折，像被人从两边往中间捏，三根灰索从虚空中垂落，直插下方——正是苏月璃刚才站的位置。
索子落空，扎进泥土，冒出一股腐臭味。
“低头！”顾清歌吼了一声，人已冲到苏月璃身边，一手将她拽开，另一手剑柄往地上一杵，斩道真意顺着剑身渗出，贴着地面铺开，形成一层薄而透明的屏障。
几乎同时，四周铃声炸响。
“叮——叮——叮——”
十几串，从不同方向，从石头后面，从地缝里，从半空中扭曲的裂口里，冒出来。灰袍人一个个现身，宽大袍角拖地，脸上蒙着灰布，只露出眼睛。他们手里提着骨铃，走一步，晃一下，每响一次，空气就震一下，地面浮起一层灰雾。
五个人瞬间被围在中间。
“三组，轮着来。”顾清歌低声说，眼睛盯着正前方那个高个子教徒，“别让他们连招。”
话音未落，左边三人已扑上来，手持骨刃，刀锋泛着青黑色，显然是喂过毒。纳兰雪烟杆一划，一道气劲扫出，地面裂开，逼得三人跳开半步。右边又有四人从岩后跃出，手里甩出符钉，钉子飞到半空，忽然炸开，化作一团黑雾。
苏月璃闻到那味，鼻子一抽，差点呛出眼泪：“又是烂肉酱缸味！”
“闭气！”纳兰雪喝道，烟杆往地上一点，一圈淡绿色的光晕扩散，将黑雾挡在外面。但她脸色白了一瞬，显然消耗不小。
独孤九解下一只酒葫芦，拇指一顶塞子，葫芦口喷出一道银光，像一缕剑气，直射一名刚跃起的教徒胸口。那人反应极快，骨铃一摇，身形竟在空中硬生生偏了三寸，剑气擦肩而过，在他肩头划开一道口子，流出的血是黑的。
“皮挺厚。”独孤九啧了一声，又解下一个葫芦。
药锄老人拄着拐杖，站在队伍侧后方，右腿药草由灰转青，再由青转灰，来回切换。他没动，但拐杖底端插进土里的一小截，正在缓缓渗出汁液，沿着地面蔓延，形成一道看不见的防线。
顾清歌站在最前，锈斑剑横在身前，斩道真意如丝线般探出，贴着地面游走。他能感觉到，这些人不是瞎冲，而是踩着某种节奏，每一步都落在空间最不稳的点上，像是在借力。这片区域的地势本就因时空裂隙而扭曲，稍有灵力波动，就会引发微小撕裂，闪避时迟半拍，出招时变形，极其难受。
“别硬拼。”他说，“他们靠地形。”
正说着，头顶空间又是一折，两名教徒从上方裂缝中倒挂而下，手中骨刃直刺顾清歌天灵盖。他不动，只是手腕一抖，锈斑剑往上一撩，剑尖点中其中一人手腕，那人“啊”地叫了一声，骨刃脱手。另一人收招极快，翻身落地，退入人群。
“东面七人，西面九人，后面堵死了。”纳兰雪低声道，紫瞳扫视四周，“想活埋我们。”
“那就别让他们合拢。”顾清歌说，忽然抬脚，一脚踹在旁边一块半人高的石头上。石头滚出去，砸中一名正要结阵的教徒，那人踉跄两步，符阵画到一半被打断，掌心符纸自燃。
这一脚像是信号，灰袍人不再试探，齐齐逼近。
三人攻纳兰雪，三人压苏月璃，四人围独孤九，剩下七八个直扑顾清歌和药锄老人。骨铃声越来越密，空气中弥漫着腐魂气，像无数细针扎进鼻腔。苏月璃捂住鼻子，背靠岩壁，丹炉横在胸前，像举着一面盾。
顾清歌剑影一闪，锈斑剑划出三道弧线，将最前面三人逼退。他没追击，反而往后撤了半步，与药锄老人并肩而立。“你还能撑多久？”他问。
“够你砍三剑。”老人嗓音沙哑。
“三剑够了。”顾清歌说。
话音未落，右侧三人突进，骨刃劈向独孤九面门。独孤九酒葫芦一甩，银光炸开，将三人震退，但自己也被反震得退了两步，撞在一块岩石上。左侧教徒趁机投出三枚符钉，钉子在空中分裂，化作九道黑线，直射苏月璃。
纳兰雪烟杆一挑，挡住六道，剩下三道擦过苏月璃手臂，划破衣袖，留下三道红痕。苏月璃“嘶”了一声，抱着丹炉缩得更紧。
“别怕。”顾清歌头也不回，“他们伤不了你。”
“我、我才不怕！”她嘴硬，声音却发抖。
正前方，五名教徒同时抬手，骨铃齐摇。铃声叠加，形成一股低频震荡，地面裂开五道缝隙，从中钻出灰雾凝成的虚影，手持长矛，直刺而来。这些虚影不受实体限制，能穿石越土，速度极快。
顾清歌低喝一声，斩道真意猛然外放，不是攻击，而是形成一圈环状屏障，将所有人护在中间。虚影撞上屏障，发出“嗤嗤”声，像冰块掉进热油，瞬间消融。但他嘴角立刻溢出一丝血，斩道真意内收本就吃力，现在还要护住五人，负担极重。
“九叔，断后！”他喊。
独孤九应声而动，解开第三只酒葫芦，这次没喷剑气，而是将葫芦往地上一摔。葫芦炸开，里面封印的剑灵化作一道龙卷，裹着砂石冲向后方，将试图包抄的几名教徒逼退。
“老人，护侧！”