顾清歌往前踏了半步，脚底踩碎一块焦黑的石片。他没动剑，也没出声，只是盯着那团悬浮在空中的黑雾。黑雾中央的球体还在明灭，可节奏变了，不像之前那样干脆利落地一亮一暗，反倒像是喘不上气的人，呼吸断断续续。
他左手按着肩头，血已经不再往外涌，但布条黏在皮肉上，一动就扯得整条胳膊发麻。右手握着锈斑剑，剑尖垂地，沾了灰也懒得擦。刚才那一脚不是挑衅，是试探——他想知道这东西还剩多少力气装神弄鬼。
三息过去，黑雾没反应。
又三息，它才缓缓偏转了一点方向，动作迟滞得像生了锈的门轴。一道黑芒射出，贴着地面扫来，速度比前几次慢了至少两成，落点也偏了两寸，炸开的沟痕浅得连草根都没掀翻。
顾清歌嘴角抽了一下。
“这次打歪了。”他说。
声音不大，但在死寂的战场上格外清楚。
苏月璃靠在丹炉边，额头抵着冰凉的铜壁，听见这话睁了眼。她的鼻血止住了，可脑袋还是沉，像灌了半碗陈年药渣。她没抬头，只用眼角余光瞄了眼爆炸的位置，低声说：“不是打歪……是它没瞄准。”
纳兰雪盘坐在石柱阴影里，生死蛊蜷在掌心，黑绸缠着的手腕微微发烫。她闭着眼，睫毛都没颤一下，却接了话：“以前它出手，光丝还没动，我就觉得心口压块铁。现在……就跟有人在我耳边吹冷气似的。”
顾清歌低头看了看自己的剑。
刚才那一击落空后，他顺手用锈斑剑在地上划了道痕，激活了早前埋下的符文节点。以往这种小动作都会立刻引来追击，可这次，黑雾愣是过了好几秒才做出反应，而且攻击轨迹明显紊乱，像是凭记忆在打，而不是实时锁定。
他蹲下身，用拇指抹了把耳侧干掉的血，涂在剑脊上。血迹刚沾上，剑身轻轻震了三下，像是回应什么信号。
这是他们三人定的暗号。第一次是在逃出天机阁地牢时用的，当时顾清歌被锁链穿肩，说不出话，只能拿剑敲地。后来苏月璃听出节奏，学会了用丹炉底部的纹路共振传递消息。再后来纳兰雪嫌他们太吵，干脆改成震动次数：一下是“等”，两下是“撤”，三下是“时机到了”。
这一次，是三下。
他收手站直，没再看身后两人。
他知道她们懂。
苏月璃指尖贴上丹炉底部，感受到那阵熟悉的震颤，闭上了眼睛。她开始调动体内残存的灵力，不是为了攻击，也不是疗伤，而是要把丹炉里的药气重新梳理一遍。她记得顾清歌说过，打蛇要打七寸，可要是不知道蛇哪根骨头最脆，就得先摸清它的呼吸节奏。
她能闻到腐骨花的味道，断断续续，像是漏风的破风箱。每一次气味变浓，都伴随着黑雾的一次收缩。可这一次，间隔越来越长，强度也越来越弱。就像烧到最后的炭火，明明还能冒烟，可再怎么扇风也旺不起来。
她深吸一口气，把最后一丝清明压进丹田，双手贴回炉壁。炉身微温，还没到爆发的温度，但她知道，只要再等一会儿，只要它再出一次手，她就能把积攒的药气一次性推出去，哪怕只能撑半息，也够顾清歌抢到先机。
纳兰雪右手缓缓抚过黑绸，指尖触到咒文凸起的纹路。生死蛊在她掌心动了动，睁开一只眼，紫光一闪即逝。
“准备好了？”她低声问。
“还行。”蛊的声音闷闷的，“能再搅它一次，但之后得睡会儿。”
“那就一次。”她说，“别浪费。”
她没睁开眼，只是把左手搭在右腕上，稳住脉搏。共享痛觉让她对能量波动格外敏感，以前每次主宰投影发动攻击，她都能提前半息感知到那种撕裂感。可现在，那种预兆越来越淡，最后一次甚至拖到攻击释放才传来一丝刺痛——说明对方连因果律的引子都快捏不住了。
她忽然想起三天前顾清歌说的话：“它怕我们不动，是因为它自己也不敢乱动。”
当时她以为他在胡扯。
现在看，他是真看明白了。
顾清歌站在原地，看着那团黑雾慢慢旋转。它还在动，可动作机械，像是被人提着线的木偶。胸前的球体忽明忽暗，频率从每十息一次，拖到了十五息，再到二十息。刚才那次攻击，蓄力时间足足有三十息，结果威力还不如最初随手一击。
他低头看了看自己的左手。
朱砂痣还在发烫，但热度比之前低了不少。三百年前他镇压幽冥裂缝时，这颗痣是引雷的锚点，每次渡劫都会烧得像烙铁。可现在，它只是温着，像是提醒他：对面那个东西，也不过是个强弩之末的影子。
他抬起剑，不是指向黑雾，而是轻轻在地上点了三下。
这是新的信号。
一下，代表“它累了”；两下，代表“它虚了”；三下，代表“我们可以动手了”。
身后没有回应，但他知道她们收到了。
苏月璃双手交叠压在丹炉顶盖，额头渗出细汗。她把最后一缕药气压进炉心，不敢松手。她知道这一波要是放空，下次再聚就得等半炷香，可要是放早了，又怕打不死蛇反而惊了它。她咬了下舌尖，强迫自己清醒，耳朵竖着听外面的动静。
纳兰雪指尖掐进掌心，用疼痛维持专注。生死蛊浮起来一点，紫瞳睁开，盯着远处的黑雾。她能感觉到对方的能量场在颤抖，不是因为强大，而是因为不稳定。就像快要崩断的琴弦，嗡嗡作响，却再也弹不出完整的调子。