感染者扑了上来，它的力气极大，一把抓住我的胳膊，指甲深深嵌进我的肉里。我能感觉到它身上的菌菇蹭到了我的皮肤，黏腻的孢子沾在我的溃烂伤口上，一种强烈的幻觉瞬间占据了我的大脑——我看到自己被混凝土掩埋，无数只手从毒尘里伸出来，抓我的胳膊、我的腿，父亲和母亲的脸在毒尘里浮现，他们张着嘴，像是在喊我的名字，又像是在哭泣。
“不……”我想挣扎，却没有力气，感染者的牙齿咬在了我的肩膀上，锋利的牙齿撕裂了我的皮肤，鲜血喷涌而出。
疼痛让我短暂地清醒过来，我看到远处的毒尘沙丘上，出现了几个身影，他们穿着兽皮，背着行囊，手里拿着磨尖的岩石和钢筋——是岩穴聚落的人，祭师的眼线。疤痕脸也在里面，他的脸上带着狞笑，正朝着这边走来。
他们是来抓我的，是来完成祭师的“献祭”的。
我知道，我跑不掉了。
鼠群的追杀、建筑的崩塌、感染者的撕咬、聚落的追捕，还有体内扩散的毒液……这一切，都是注定的。
这个世界，从来就没有希望。
感染者还在撕咬我的肩膀，黑红色的菌菇孢子不断落在我的伤口上，我能感觉到它们在我的皮肤里生根、发芽。我的视线越来越模糊，体温越来越高，意识开始涣散。
疤痕脸和其他信徒很快就到了跟前，他们围着我，像看猎物一样看着我，脸上没有任何表情，只有冷漠和贪婪。
“祭师说的没错，叛徒的后代，果然会遭到灰烬之神的惩罚。”疤痕脸蹲下来，用玻璃碎片戳了戳我的伤口，我疼得浑身抽搐，他却发出了狞笑，“带回去，献给灰烬之神，我们就能得到更多的食物和水。”
两个信徒上前，用藤蔓把我绑了起来，藤蔓勒进我的伤口，脓水和鲜血顺着藤蔓往下流。他们拖着我往前走，我的膝盖和手肘在毒尘地上摩擦，皮肤被磨破，露出里面的血肉，毒尘沾满了伤口，疼得我生不如死。
我想嘶吼，想诅咒他们，可喉咙里只能发出嗬嗬的声音，血沫不断从嘴里涌出来。怀里的腐木护身符掉了出来，落在毒尘里，疤痕脸一脚踩了上去，腐木被踩得粉碎，母亲的血渍混着毒尘，再也看不清了。
“亵渎神明的东西，不配存在。”疤痕脸吐了一口唾沫，落在我的脸上，带着腥臭的味道。
他们把我拖回了岩穴聚落——不是原来的那个，是他们在另一座山体里开辟的新聚落。入口用巨石和朽木封堵，仅留一人宽的狭窄通道，通道内布满了尖锐的岩石陷阱和毒尘触发装置。走进聚落，一股混合着尸臭、毒尘味和荧光苔藓汁液味的恶臭扑面而来，呛得我剧烈咳嗽。
聚落里的棺形屋比以前更多了，地面铺着肮脏的兽皮，沾满了血污与脓痂。储粮室的门口站着两个强壮的信徒，手里拿着钢筋，警惕地盯着每一个人。荧光苔藓覆盖在洞穴内壁，发出微弱的绿光，照亮范围不足一米，苔藓分泌的汁液滴落在地上，发出滴答声，像死神的倒计时。
祭师坐在聚落中央的高台上，穿着一件新的祭袍，袍上挂满了风干的手指和牙齿，脖子上的混凝土碎块项链随着他的呼吸摇晃。他的皮肤更加苍白，灰色的鳞片覆盖了大半张脸，蛙眼般的眼球突出，正死死盯着我。
“叛徒的后代，终于回来了。”祭师嘶哑地说，声音像破锣一样，“你父母亵渎神明，妄图反抗灰烬之神的意志，现在，该由你来偿还他们的罪孽。”
他站起身，走到我面前，用指甲刮了刮我肩膀上正在生长的黑红色菌菇，孢子沾在他的指甲上，他放进嘴里，津津有味地嚼着：“腐菌的味道，是神明的恩赐，能净化灵魂。”
我看着他畸形的脸，看着他发黑的牙齿，突然觉得无比恶心，忍不住吐了出来，吐出来的全是血和混凝土碎片。
祭师被激怒了，他一脚踹在我的肚子上，我像断线的风筝一样飞了出去，撞在岩石上，肋骨断裂的声音清晰可闻。剧痛让我眼前一黑，差点昏过去。
“明天，献祭仪式。”祭师嘶吼着，“让所有人都看看，反抗神明的下场！”
那天夜里，我被关在一个狭小的棺形屋里，身边躺着几个同样被俘虏的幸存者，他们都是被怀疑“信仰不坚”的人。其中一个女人抱着一个刚出生不久的婴儿，婴儿的皮肤已经开始出现灰色的斑点，是畸形儿——在这个世界里，畸形儿很常见，他们大多会被直接丢弃给鼠群，但这个女人舍不得，一直把孩子藏在怀里。
“别挣扎了，我们都活不成了。”女人低声说，声音里满是绝望，“我丈夫就是因为想给孩子找一口干净的奶水，被他们当成了叛徒。”
我看着她怀里的婴儿，婴儿的眼睛紧闭着，呼吸微弱。我突然想起了我的母亲，想起了她把我推开时的眼神，那里面充满了不舍和希望。
“为什么……为什么要信仰那个怪物？”我嘶哑地问。
“因为没有别的选择。”女人苦笑了一下，眼泪流了下来，“在这个世界里，不信仰神明，就活不下去。大家都知道祭师在撒谎，可谁也不敢反抗，反抗的人，都死了。”
她的话像一把刀，刺穿了我的心脏。是啊，在这个世界里，人性早已泯灭，信仰只是生存的工具，谁强大，谁就是“神明”。
第二天一早，信徒们把我们拖到了废墟顶端的钢筋架上，这里是他们新的献祭场地。钢筋架上还绑着几个幸存者，都是昨晚和我关在一起的人，那个女人和她的婴儿也在其中。
聚落里的所有人都来了，围在钢筋架下方，脸上没有任何表情，只有麻木和狂热。听风者站在最前面，蝙蝠翼般的耳朵贴在地面，时不时嘶吼一声：“神明即将降临，净化一切罪孽！”结构师站在他旁边，畸形的双手握着一根钢筋，掌心的脓水沾在钢筋上，他正用感染者的鲜血混合腐液，涂抹着钢筋架，嘴里念念有词。