赵铁匠拎着铁锤冲出铺子，臂膀上还沾着炉灰，火星子没完全熄灭。他扫了眼聚拢的人群，目光最终落在小穗子脸上。
“你去守地窖口。”
小穗子攥着衣角，指节发白，摇了摇头：“西林需要人手。”
“丫头片子能顶什么用？”有人嗤笑，“别添乱就不错了。”
“我认得路。”小穗子抬起头，迎上赵铁匠的目光，“西林的每一条沟，每一棵树，我都熟。”
最后，五个汉子带着小穗子往西林去。赵铁匠走在最前，铁锤拖在身后，在地上划出断续的沟，像一道道狰狞的伤疤。
林子里静得反常，连嗜腐的灰雀都不见了，只有风吹树叶的沙沙声，听得人心里发毛。越往深处，泥土越黏软，踩上去“噗叽”响，能带出底下白骨般的树根，滑腻腻的，沾着不知名的黏液。
然后他们看见了。
不是往常那些挂着甜笑的瘟鬼。这些怪物褪了皮，裸露的肌肉上爬着白色蛆虫，还在蠕动，四肢反折着爬行，脖颈能拧成一百八十度，脸上依旧是那抹甜得发呕的笑，嘴唇咧到耳根，露出森白的牙。
“三……三个……”老黄的声音抖得厉害，牙齿打颤，“它们在守着地窖门！”
三个怪物围着棵枯槐打转，槐树下陷，露出半截铁门，它们不用撞，只用指爪有节奏地刮擦铁皮，“吱呀”声像锯子在锯骨头。
赵铁匠举起铁锤，掌心全是冷汗。
“从侧面绕。”一个平静的声音在身后响起。
所有人猛地回头。
黑衣斗篷站在五步外的阴影里，兜帽压得很低，身形高大，是那个壮年汉子。
“你没死？”赵铁匠的铁锤没放下，眼神里满是戒备和疯狂。
“暂时没有。”斗篷人迈步上前，步伐沉稳，靴底碾过枯枝，发出清脆的断裂声，“它们不是攻击，是看守。”
“看守什么？”
“门后的东西。”斗篷人抬手指向枯槐树冠。
众人抬头，只见树杈间悬着几个巨大的蛹，半透明的壳里，能看见蜷缩的人形，蛹壁随着某种节奏搏动，黏液顺着壳壁往下滴，落在地上渗进黑泥。
“那是……王婶家的小兰？”老黄捂住嘴，声音哽咽，“她半个月前就失踪了……”
斗篷人没再说话，径直冲向最近的怪物。那东西猛地转头，脖颈发出“咔哒”声，甜笑着扑了过来。
没有激烈的搏斗。斗篷人侧身避开扑击，手掌轻轻按在怪物裸露的背肌上，动作轻得像拂去灰尘。
怪物瞬间僵住，脸上的笑容开始抽搐，肌肉一根根绷紧又松弛，发出一声非人的哀鸣，转身扑向旁边的同类，疯狂撕咬起来，血肉飞溅。
“开门。”斗篷人转身，语气依旧平静。