乱葬岗中央的祭坛，是半截塌陷的古地基，上面刻着无人能识的符文，沟壑里填满了黑褐色的血垢，是历代人烛留下的痕迹。
人群举着幽绿色的火把，围成一圈，像一群等待猎物的秃鹫。火把的光映在他们脸上，明暗不定，麻木和狂热交织在一起，形成一种可怖的神情。
小穗子站在祭坛中央，怀里的陶罐重得像块墓碑。煤油和狗血的气味让她头晕，却再闻不到那熟悉的甜腥气，只有一种窒息的压抑。
赵铁匠站在人群最前面，手里攥着一把新打的匕首，刃口粗糙，却异常锋利，沾着新鲜的铁锈。
“他快来了。”他哑声说，眼睛死死盯着通往祭坛的小径。
风声鹤唳，乱葬岗上的枯草簌簌作响，像是无数亡魂在低语。祭坛上的血垢散发出浓烈的腥气，混着煤油味，让人作呕。
然后，他来了。
还是那身破旧的黑衣斗篷，步履却比之前任何一次都蹒跚，每一步都像是耗尽了力气，斗篷下摆拖着地面，沾了不少黑泥和草屑。他径直走向祭坛中央，走向小穗子，目光始终落在她身上，平静，疲惫，还有一丝难以言喻的慈悲。
赵铁匠喉结滚动，往前一步，把匕首递到小穗子面前。“丫头，为了大家，为了活下去。”
小穗子的身体剧烈颤抖，手指死死攥着陶罐把手，指节发白。
“接着！”赵铁匠的声音陡然严厉，带着不容置疑的命令。
小穗子猛地一颤，像是被鞭子抽中。她缓缓松开陶罐，任由它摔在地上，煤油混着狗血溅了一地，发出滋滋的响。然后，她伸出颤抖的手，接过了那把冰冷的匕首，刀柄被汗水浸得滑腻。
斗篷人已经走到她面前，不到三步远。他停了下来，微微抬头，兜帽阴影下，能看见下颌松弛的皮肤和深刻的皱纹。
“动手。”赵铁匠在后面低吼，声音里带着最后的疯狂。
小穗子举起匕首，手臂抖得几乎握不住。她看着眼前这个佝偻的身影，看着那身熟悉的黑斗篷，脑海里闪过孩童死寂的眼，闪过壮年坚毅的脸，最后定格在他从人烛台上救自己时，斗篷挡住的漫天火星，和那句轻声的“再等等”。
泪水模糊了视线。
就在这时，斗篷人动了。他没有后退，没有躲避，反而上前一步，用那双干枯如老树皮的手，轻轻覆盖在她握着匕首的手上。
他的手很冰，却奇异地带着一种安抚的力量，让她颤抖的手臂慢慢稳定下来。
他牵引着她的手，将匕首尖端对准了自己的胸膛。
小穗子惊恐地想后退，却被他看似无力实则坚定的手按住，动弹不得。
他缓缓掀开了兜帽。
那张脸布满深刻的皱纹，像是刻满了岁月的沧桑，皱纹里嵌着陈年的血污，却异常平静，慈悲得像尊阅尽苦难的古佛，嘴角带着一丝解脱的微弧。