父亲（声音低沉而颤抖，不是因为愤怒，而是因为恐惧）：那是魔鬼的糖！记住，甜味导致堕落，苦味通往升华。你现在的饥饿感——是神圣的。
（莉娜开始哭泣，但她的哭声很快变成了背诵。这是学校教的“情绪转化祷文”，所有孩子都必须掌握。）
莉娜（抽泣着背诵）：我忏悔…我渴望过不该渴望的…我感恩苦难的提醒…我祈求更多盐分净化我的妄想…
母亲（跪下来抱住莉娜，但她的拥抱是僵硬的）：好孩子。记住教义第一百二十条：孩童的天真渴望是最危险的毒药，必须用双倍剂量的盐来中和。
（父亲从墙上的“家庭盐罐”中取出额外的一小撮盐——这是每个家庭每月一次的“额外净化配额”。他将盐粒放在莉娜的舌头上。）
父亲：含着它睡觉。让盐在你的梦境中巡逻，驱逐任何甜味的幽灵。
（莉娜含着盐，眼泪流到嘴边，与盐混合产生灼痛感。她学会了不发出声音。）
（与此同时，在隔壁房间，少年47-B躺在他的盐砖床上。他悄悄从床垫裂缝中掏出一小片金属——那是他从矿坑里偷偷带回来的镜面碎片。他对着碎片观察自己的舌头，溃疡点已经连成一片白色的地图。他想起了白天广场上老卡拉汉的话，想起了那个关于去年还是五克的疑问。）
（他的思绪被墙上渗出的盐霜打断。盐霜正在缓慢生长，像某种活着的霉菌。整个房间，整个居住区，整个城市，都在被盐缓慢吞噬。而他们被告知，这是恩赐。）
（第三矿道，地下七百二十一米。这里没有自然光，只有头盔上的盐灯发出昏黄的光线。盐灯燃料是提炼过的岩盐，燃烧时释放出刺鼻的气味，矿工们称之为“神圣的熏香”。）
（空气温度四十二度，湿度百分之九十八。盐分腐蚀着一切：皮肤、工具、呼吸道。平均寿命？那不是记录的内容。“升华年龄”才是重要数据——一个灵魂需要多少年的矿坑劳作才能达到足够的纯度。）
老矿工格罗特（编号MIN-887）：快点挖，今天不挖够二十筐，配盐量会降。
（他的声音沙哑如碎石摩擦。格罗特在矿坑工作了三十八年，他的肺有三分之二已经纤维化，但这被解释为“灵魂物质逐渐取代肉体物质”的过程。他戴着“荣誉盐环”——一个镶嵌在锁骨上的盐晶环，标志着他已累积了超过十万筐的挖掘量。）
新矿工达恩（编号MIN-1001，刚分配来十七天）：叔，我父亲…昨天在第三矿道塌方…
（达恩的声音在颤抖。不是因为悲伤，而是因为恐惧。在盐碱地，情绪的表达是受严格规范的。过度悲伤暗示对“升华”过程的不信任。）
老矿工格罗特（继续挥动盐镐，镐头撞击岩壁发出单调的叮当声）：好福气啊。
达恩（愣住，盐灯的光在他年轻而尚未完全被盐蚀刻的脸上晃动）：什么？
格罗特（停下，转身看着达恩。在昏暗的光线下，他的眼睛像两个深不见底的盐洞）：他在苦难中升华了。你该高兴，他完成了他的盐分积累。
达恩：可是他疼得…他最后在喊…
格罗特（打断，声音突然严厉）：疼痛是苦难的歌声！你听——（远处传来岩石摩擦声，那是另一处塌方的预兆，也可能是常规的岩层移动）这大地在为我们歌唱呢。每一块塌方的岩石，都是大地在吟唱苦难的赞美诗。
（达恩沉默地继续挖。他的盐灯扫过岩壁，照见上面密密麻麻的刻字。这是矿工们的传统——每个矿工都会在挖掘到一定深度后，在岩壁上刻下自己的名字和筐数。有些名字被划掉，旁边刻着“已升华”。有些名字后面跟着长长的数字。）
（他的灯光停在一处较新的刻字上：“泰伦斯——他已尝尽所需的盐。筐数：42,719。升华于盐碱纪元217年，第三塌方事件。”那是他父亲。）
达恩（低声，只有自己能听到）：四万二千七百一十九筐…然后呢？
格罗特（似乎听到了，或者他只是习惯了新矿工的疑问）：然后他的盐分回归大地，进入新的循环。他的苦味将成为未来矿工挖掘出的盐晶的一部分。这是完美的循环，孩子。没有浪费，没有虚无，只有永恒的锤炼。
（矿坑顶部的盐钟响起，那是换班的信号。钟声沿着矿道传播，被扭曲成怪异的旋律。矿工们放下工具，列队走向升降梯。升降梯的缆绳上沾满盐晶，每次上下都发出即将断裂的吱嘎声。）
（在升降梯里，达恩站在格罗特身边。老人突然开口，声音低得几乎听不见。）
格罗特：你父亲最后喊的是什么？