“知道。”我说，“但若不改，百年后国库空虚，边军缺饷，百姓暴乱。不是我惹刀，是刀迟早会来。”我的声音坚定，目光毫不退让，仿佛已将生死置之度外。
他盯着我，良久，忽然点头：“好。这刀，咱们一起扛。”
他起身，走到墙边，取下那幅《江山清晏图》，露出后面一幅舆图——上面红线密布，标注着各地驻军、粮仓、税关。他指着几处：“文官管账，武官管兵。可你猜怎么着？地方将领自己征税，自己养兵，税银根本不入户部。我这个丞相，连西北一匹战马的草料钱都调不动。”
我心头一震。
这才是真正的权柄之争。
“你若真能调和两派……”他转身，目光如炬，“老夫愿倾力相护。”
我抱拳：“学生不敢求护，只求一试。”
他颔首，带我走向议事厅。
厅内八席已满，我被安排在末位。茶盏刚端上，系统突然警报：右侧第三位幕僚，忠诚度波动剧烈，背景关联显示“曾受尉迟府馈赠玉带一条”，姓名——赵承恩。
我借奉茶之机靠近左首一人，低声问：“陈大人，边镇赋税旧例，可是三年一报？”
那人正是陈明远，欧阳轩心腹。他略一惊讶，点头：“不错，但近年多有虚报。”
“那若每日公示实收数额，”我继续，“是否可杜欺瞒？”
他眼神一亮：“此法甚妙！只是……怕武官不允。”
我微笑：“试试看。”
话音刚落，系统提示：数据补全完成。文官集团核心圈图谱生成——三人亲欧阳，二人中立，一人暗通武官。而赵承恩的名字旁，赫然跳出红色标记：“异常行为链：三日前曾密会纳兰氏赌坊账房。”
我心头一紧。
赌坊、残片、尉迟、纳兰……这条线，比我想的更深。
议事将散，欧阳轩忽道：“林逸，你住处可安顿好？”
“尚无居所。”
“暂住府西小院吧。”他说，“明日早朝，你随我入宫观礼。”
众人目光顿时聚来。
我知道，这是正式承认我为门生了。
我谢过，退出议事厅，行至偏廊。系统最后一次刷新数据，全息图谱在脑中展开。相府势力网清晰可见，唯有一处节点仍在闪烁——赵承恩的关联线，竟与城南赌坊的账房、尉迟府幕僚、以及一个未标识的“X”号人物相连。
我正欲深挖，廊外传来脚步声。
一名小厮匆匆走来，递上一封信：“林公子，有人托我交给您。”
我接过，信封空白，但触手微糙——是那种赌坊专用的粗麻纸。
我拆开，里面只有一行字：
“你查的残片，烧了。”
字迹歪斜，像是匆忙写下。
我盯着那行字，忽然笑了。
烧了？那为何还有人连夜送信警告我？
我将信纸凑近灯笼，火苗一窜，边角焦黑。在燃烧的瞬间，我看到纸背有一道极淡的印痕——是印章轮廓。
系统立即识别：半枚残印，比对成功——“聚义赌坊”官契用印。
送信人，是赌坊的人。
他不是来威胁我，是来投诚的。
我吹灭火苗，将残纸收入袖中。远处，相府角楼的铜铃被风吹动，叮的一声。然而，这铃声似乎与往常不同，带着一丝诡异和不安。我抬手摸了摸袖中的铜钉，它又开始发烫了，而且比以往任何时候都要烫。就在这时，一阵急促的脚步声从远处传来，似乎有人正匆匆赶来……