阿房宫烛火摇曳，始皇帝的指尖在帛书上划出沙沙声响。
那是民议堂送来的《关中基层记账录》，墨迹未干，还带着新帛的生涩气息。
他翻到某一页时突然顿住——三辅之地红薯种植面积的数字，在三个月间从两万顷窜到五万顷，红笔批注的“新增良田”字样刺得人眼疼。
“陛下，该歇了。”侍立的宦者压低声音。
始皇帝却将竹简镇纸往案上一磕：“传旨，备车。”
同一时刻，南苑废弃粮仓改的民议堂里，嬴子羡正揪着一摞算筹。
粗布短褐的袖口沾着墨点，额角汗湿的碎发黏在额头上。
他面前堆着半人高的账册，最上面那本封皮磨得发白，是杜县老农王阿公的：“四月种薯二亩，五月虫灾，里正说‘天谴’要加税——”墨迹到这里突然粗重，“可隔壁刘三家用了殿下教的草木灰，虫灾过了还收了百斤！”
“殿下。”徐衍抱着一叠新整理的帛书进来，竹簪歪在脑后，显然熬了整夜。
他把帛书摊开，指尖点着最醒目的一栏：“三辅五郡，红薯田增了三倍，但少府税册上的‘薯税’条目，只比去年多了两成。”
嬴子羡的拇指在帛书上缓缓划过，目光突然定在“北地郡”那栏。
他抽出另一本账册，是老姜头从民间带回来的密报：“北地郡守李崇，每月往琅琊台送十车‘奉仙金’，说是供仙人炼丹——可百姓交的薯税，比官定税额多了三成。”
“有意思。”他突然笑出声，指节敲了敲案上的青铜算盘，“有人把陛下的‘薯税’，做成了自己的‘仙粮’。”
“殿下！”门帘一掀，苏檀裹着夜露的凉意进来。
她今日没穿宫装，换了件月白襦裙，腰间却仍别着那柄从不离身的银鞘短刀。
“老姜头的人查到，北地四郡的‘奉仙金’，其实是把薯税拆成了‘青苗捐’‘晒场费’‘入仓银’，每道都扒层皮。”她将一卷竹简写的密报推过去，墨迹还带着松烟墨的腥气，“少府的税册只记总数，下面的苛捐全进了私库。”
嬴子羡的指尖在密报上顿住，突然抓起案头的炭笔，在空白帛书上画了道歪歪扭扭的红线：“这是百姓实际交的税。”又画了道蓝线，“这是官定税额。红薯丰收后，红线蹭蹭往上窜，蓝线却爬得比蜗牛还慢——”他猛地抬头，眼里亮得惊人，“把这画成图，比写十本奏疏有用。”
三日后的咸阳宫宣室殿，始皇帝盯着案上那卷帛书，眉峰渐渐竖起。
帛书展开足有两丈长，左边是密密麻麻的数字，右边却画着两条纠缠的曲线：红线像烧红的铁条直往上窜，蓝线却软塌塌地爬着，到末尾干脆和红线分了家。
标题是嬴子羡用隶书写的《民食波动与官税偏离对照图》，墨迹还带着股子不服气的野气。
“此图……何人所绘？”始皇帝的声音像敲在青铜上。
殿外，苏檀躲在朱漆柱后，指尖轻轻抠了抠柱上的金漆。
她前日特意去天工坊转了圈，找老画工教民议堂的算士画图，此刻低声道：“回陛下，是天工坊的佚名匠人。”
嬴子羡跪在席上，望着始皇帝微眯的眼睛，心里突然想起前世公司年会上，老板盯着业绩图表时的眼神——都是要把数据看穿的狠劲。
他垂着的手悄悄攥紧，声音却放得清浅：“陛下批过那么多奏章，可奏章会跪，会抖，会挑着陛下爱听的说。”他抬眼，正好撞进始皇帝深如幽潭的目光，“图不会。”
殿内静得能听见铜漏滴水的声音。
突然，始皇帝抓起帛书往案上一摔，震得烛火跳了跳：“传李斯！”
李斯进来时官服还带着朝露，听见“薯税”二字时，额角的汗瞬间就下来了。
他跪得笔直，声音却发颤：“陛下明鉴，臣已严令各郡将薯税足额入库——”
“足额？”始皇帝将帛书甩过去，“百姓种了五万顷红薯，你收的税只够两万顷的量。剩下的三十万石，是喂了丹炉，还是喂了狼？”
李斯的额头重重磕在青砖上，冷汗浸透了中衣。