晨雾未散时，陈家庄的打谷场上已围了一圈人。
王老汉攥着新领的竹制记账本，指节发白，本子边缘被他捏出了毛边：“官差说按这上面记，税就能自己定？我活了五十六年，头回听说官府让百姓自己割肉。”
“嘘——”蹲在石磨上的刘二婶伸长脖子往村口望，“老姜头来了！昨儿他在西头村算的那笔账，连李里正都直拍大腿！”
话音未落，两个戴方巾的算士挑着木牌走在前头，木牌上用红漆写着“民账核税，当面算清”；后头跟着个穿粗布短打的老头，腰间挂着算盘，正是膳监老姜头。
他老远就冲人群拱手：“各位老兄弟，今儿咱不玩虚的，就拿王大哥家的地说事！”
王老汉被点了名，慌得直搓手：“我家那五亩薯地……”
“甭慌！”老姜头从算士手里接过算盘，“您说，今秋收了多少？”
“十二石。”
“官定税是三石，对吧？”老姜头拨着算珠，“可您卖薯籽子得的钱，是不是拿了两贯？”
王老汉点头：“卖了九石薯，换了两贯钱。”
“那修渠的工匠，给您村挖了半里水渠，工钱是不是该出？”老姜头手指在算盘上翻飞，“工匠要三贯，村里凑了两贯，还差一贯——您说，这一贯该不该从多收的薯里出？”
人群里突然有人喊：“该！上回发大水，要不是那水渠，咱村得冲毁半片地！”
王老汉盯着算盘上的算珠，喉结动了动：“照这么算……我多交一石税，就能把修渠的钱补上？”
“您这一石，不是给官府，是给自个儿。”老姜头拍了拍账本，“您记上‘应缴四石，修桥用’，往后这钱咋花，您盯着官府的账册，对不上数就拿这账本说理——这账，是护家的刀！”
王老汉的手突然抖了，他摸出怀里的炭笔，在“应缴税额”栏重重画下“四石”两个字。
墨痕未干，旁边的张婶凑过来：“我家六亩地，今年收了十四石，要不也多交一石？给村东头的学堂买笔墨？”
打谷场上的议论声像滚水般沸腾起来。
远处，苏檀站在树后，看着这一幕，指尖轻轻掐了掐掌心。
她怀里还揣着刚写好的《记账三字经》——“一粒米，一笔清；多一钱，问官名”，墨迹未干，还带着松烟墨的香气。
这是她熬了三个通宵，把复杂的记账规则编成俚语，就为了让目不识丁的老农也能记住。
“苏才人。”身后传来徐衍的声音。
这位少府丞的官服皱巴巴的，显然连夜从县里赶回来，“三辅十八县的税单都汇总了，您看——”他展开一卷竹简，上面密密麻麻记着数字，“原官定税率平均是亩产两成，可民议税单里，七成村落定了两成半，还有三成定了三成！”
苏檀的瞳孔微微收缩：“他们疯了？”
“我也这么觉得！”徐衍急得直搓手，“方才去禀报殿下，他倒好，抱着茶盏直笑！您快跟我去看看，别是殿下被这数据冲昏了头——”
话音未落，前院传来嬴子羡的笑声：“徐大人急得像热锅上的蚂蚁，可算来了？”
两人进了正厅，就见嬴子羡斜倚在胡床上，脚边堆着十几卷税单。
他随手抛起一卷：“陈家庄，原税三石，民议定四石，备注‘修桥，不许官吏插手’；张里，原税两石半，民议定三石，备注‘养孤老’——徐大人可看出门道？”
徐衍凑近一瞧，突然瞪圆了眼：“他们……他们是自己要多交？”
“他们不是信官，是信‘自己的账’。”嬴子羡坐直身子，指尖敲了敲税单，“从前官说交多少就交多少，百姓总觉得被多剥了层皮；现在账在自己手里，钱花在哪儿明明白白，他们自然愿意多出一份‘安心税’。”
徐衍张了张嘴，突然听见外头传来急促的马蹄声。
一名宦者掀帘而入，手里捧着明黄封匣：“赵中车府令急召，说十九皇子‘蛊惑民心，使民自立税规，形同割据’，请殿下即刻进宫。”