“退朝。”始皇帝拂袖而起，龙袍扫过三具尸体，“着少府严查北地郡报灾文书。”
当夜，南宫偏殿的烛火一直亮到三更。
嬴子羡倚在廊下，看苏檀将最后一盏灯笼熄灭，月光落在她发间的银簪上，像落了颗星子。
“老姜头那边选得如何？”他摸出块糖塞给她——这是今日新得的甘蔗蜜做的，甜得发腻。
苏檀咬碎糖块，甜意混着薄荷香在舌尖炸开：“三十七人，里正、账房、女坊主，还有个会算田亩的老秀才。每人都捧着您给的铜牌，说比当年里长的木牌金贵。”
“金贵？”嬴子羡望着远处的宫墙，“他们捧着的不是铜，是民心。”
三日后，三十七名“民选监察使”打着火把出了咸阳城。
为首的是个穿靛蓝粗布裙的农妇，腰间铜牌在火光里闪着暖光。
她回头对送行的百姓笑：“咱们去北地，看看那些官仓的米，到底是喂了百姓，还是喂了耗子！”
百姓们举着火把跟着走了半里，孩童们追着喊：“监察使阿姨，给我们带北地的枣子！”
消息传到赵府时，赵高正捏着茶盏看密报。
青瓷盏“咔”地裂了道缝，茶水顺着指缝往下淌：“北地郡守呢？截不住几个百姓？”
“郡守说……”家臣缩着脖子，“那些人举着《试点自治约》，说‘官若不公，我自可察’，守卒听了都愣神，没人敢动手。”
赵高忽然笑了，笑得眼角的皱纹都堆在一起：“好个十九子，拿百姓当刀使。”他抓起案上的青铜虎符砸向炭盆，火星溅在锦缎上，烧出个焦黑的洞，“且看他的刀，快得过我的剑！”
嬴子羡收到首份《民察快报》时，正和徐衍对算少府的钱粮。
竹简写得歪歪扭扭：“北地某亭长私征‘夜巡税’，被农妇刘氏、陈氏、杨氏联名举报。监察使查得粮米二十石，铜钱三百贯，现已退还百姓，亭长跪叩谢罪。”
“他们开始信这个‘牌’了。”苏檀将快报递给嬴子羡，眼尾的笑纹若隐若现。
嬴子羡却盯着地图上北地郡的标记，指尖在“祋祤县”上点了点：“下一步，该让这牌，进宫了。”
系统提示音忽然炸响，金光裹着铭文在他脑海里翻涌：【“民察体系”初建成功，舆情支持率突破85%。
检测到“权力渗透临界点”，即将开启【御史台·渗透模块】——请准备应对“监察反扑”。】
窗外忽然传来急促的马蹄声。
嬴子羡推开窗，见一骑快马冲破暮色，马背上插着面染血的“民信可察”铜牌，马夫嗓子哑得像破锣：“十九殿下！北地郡……祋祤县……”
苏檀的手猛地攥紧了袖口。
嬴子羡却望着那面染血的铜牌笑了，指腹擦过上面“民信可察”四个字，血渍混着铜锈，烫得他掌心发疼。
“来的正好。”他转身对徐衍道，“备车，去见陛下。”
夜风卷着马蹄声往咸阳宫去了。
远处祋祤县的方向，有个穿靛蓝裙的身影正蹲在官仓前，用算盘拨得噼啪响。
她身后跟着三个举火把的农妇，火光映得她腰间的铜牌发亮——那是“民选监察使”赵三娘，正盯着仓房角落的湿痕皱眉：“这米，怕不是刚洒了水充数？”