圣罗兰学院的图书馆是一座哥特式的尖顶建筑，巨大的彩色玻璃窗上描绘着历代伟大魔法师与召唤师的传奇。阳光透过玻璃洒进来，在大理石地面上投下斑斓的光斑，空气中弥漫着旧书页与檀香混合的沉静气息。
叶叶莉格外喜欢这里。
每天下午的理论课结束后，她都会抱着书本，沿着图书馆后侧的林间小道慢慢走回去。这条路僻静，少有人经过，只有高大的橡树叶在头顶沙沙作响，偶尔有几只羽毛华丽的飞鸟掠过，投下转瞬即逝的影子。
她喜欢在这里卸下白天的伪装。不用低着头躲避嘲笑，不用攥紧拳头忍受挑衅，只需把宁马修从手腕上放下来，让他在草地上自由地爬一会儿，自己则靠在树干上，翻开借来的《召唤兽能量循环图谱》。
“宁马修，你看这里。”她会指着书页上复杂的魔法阵，轻声说，“书上说，每种召唤兽都有独特的能量核心，找到它，就能更快积累力量……你说你的核心在哪里呢？”
宁马修通常会盘在她脚边的草地上，享受着透过树叶缝隙洒下的阳光。他听不懂那些复杂的理论，却喜欢看她认真的样子，银发被风轻轻吹动，落在肩头，那双蓝眼睛专注地盯着书页，偶尔抬头看向他时，会漾起一丝温柔的笑意，像把林间的阳光都揉了进去。
“等我找到方法，一定让你快点变强。”叶叶莉会用指尖轻轻抚摸他的鳞片，语气里带着坚定的期盼。
宁马修舒服地眯起眼睛，心里却依旧是那套“享受当下”的想法。他看着叶叶莉小心翼翼地把从食堂省下来的麦饼碎屑放在掌心喂他，看着她为了给他找一块带点能量的石头，在林间弯腰搜寻到暮色沉沉，看着她被其他学生故意撞掉书本、默默蹲在地上一本本捡起来时，眼底一闪而过的倔强……
他不是没有感觉，只是总觉得“还没到时候”。
直到布鲁诺的身影第一次出现在这条僻静的小道上。
那天下午，叶叶莉刚从图书馆借到一本书，准备回宿舍看，路上正低头翻看着扉页，就听到身后传来粗鲁的脚步声。
“哟，这不是‘银毛蛇女’吗？居然还看得懂书？”
布鲁诺的声音像砂纸摩擦木头，刺耳得让人不适。他斜靠在一棵橡树上，双臂抱胸，身后跟着两个跟班，凯尔和杰森。三人挡住了叶叶莉前行的路，阴影恰好将她笼罩在其中。
布鲁诺的召唤兽铁甲野猪此刻正趴在不远处的草地上，哼哧哼哧地啃着树根，那双小眼睛警惕地盯着叶叶莉腕上的宁马修。
叶叶莉下意识地将书本护在胸前，脚步往后退了半步，腕上的宁马修瞬间绷紧了身体，金瞳里闪过一丝敌意。
“我……我要回去了。”她低声说，试图从布鲁诺身边绕过去。
“回去？”凯尔上前一步，故意撞了她一下，叶叶莉怀里的书本“哗啦”一声掉在地上，《低阶鳞甲类召唤兽习性》恰好翻开在“螣蛇”词条的页面，“走路不长眼睛？这是什么？你的‘宠物蛇’的同类？”
杰森弯腰捡起书，夸张地念着上面的文字：“‘螣蛇，低阶鳞甲类，无爪无翼，性温驯，多见于沼泽地带……’哈哈！布鲁诺，你看，这说的不就是她那条废物蛇吗？”
布鲁诺嗤笑一声，眼神像淬了毒的针：“连书都知道它是废物。叶叶莉，你说你养这么个东西有什么用？不如送给我家铁甲野猪当点心，也许我还能勉为其难给你一个铜币。”
叶叶莉的脸瞬间涨得通红，她弯腰去捡书，手指却被杰森死死按住。
“放开！”她的声音带着颤抖，却透着一股从未有过的强硬。
“放开？可以啊。”布鲁诺的目光落在她的手腕上，像盯上了猎物，“让我摸摸你的小蛇，摸完就还给你。”
他说着，粗糙的手指就朝宁马修伸了过来，指尖带着常年驯兽留下的厚茧和一股淡淡的腥气。
宁马修猛地扬起头，对着他的手指发出尖锐的嘶鸣，张开嘴露出细小却锋利的牙齿。
“还敢凶？”布鲁诺被激怒了，手指猛地攥紧，差点捏碎叶叶莉的手腕，“一条爬虫也敢在我面前撒野？我看你和你这召唤兽一样，都是上不了台面的货色！”
“你胡说！”叶叶莉疼得脸色发白，却死死护住手腕，不让宁马修受到伤害，“宁马修才不是爬虫！他是我的召唤兽！”
“召唤兽？”布鲁诺像是听到了天大的笑话，“就凭它？也配叫召唤兽？我看你根本就是继承了你那卑贱的血脉，一辈子都只能和这种垃圾为伍！”
这句话像一把淬毒的匕首，狠狠扎进叶叶莉的心脏。
她知道布鲁诺说的是什么。在贵族圈子里，她母亲的身份从来不是秘密，一个出身低微的平民小妾，侥幸得到父亲的宠爱，却在生下她后就香消玉殒。虽然没人敢在马库斯侯爵面前提起，但私下里，“卑贱血脉”“庶出废物”的流言从未断过。布鲁诺大概是从哪个贵族子弟口中听到了只言片语，此刻正用最恶毒的方式刺向她的痛处。
叶叶莉的身体猛地一颤，脸上的血色瞬间褪得一干二净，连呼吸都停滞了。
“不许你这么说！”她突然抬起头，眼睛里蓄满了泪水，却死死瞪着布鲁诺，像一头被触及逆鳞的幼兽，“我妈妈是好人！比你们所有人都好！”
布鲁诺被她突如其来的气势吓了一跳，随即更加嚣张地大笑：“急了？我说错了吗？一个连像样召唤兽都召唤不出来的废物，除了继承你母亲那点卑贱的运气，还能有什么本事？难怪你父亲都不想要你……”
“你闭嘴！”
叶叶莉用尽全身力气推开布鲁诺，捡起地上的书本，抱着宁马修跌跌撞撞地往前跑。她不敢回头，耳边的嘲笑声像跗骨之蛆一样追随着她，直到冲进女生宿舍区的回廊，那笑声才被厚重的石墙隔绝在外。
她靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘着气，眼泪终于忍不住滚落，砸在怀里的书页上，晕开一小片水渍。
腕上的宁马修轻轻蹭着她的手心，金瞳里第一次没有了戏谑，只有一片沉沉的暗。
“卑贱血脉”“庶出”这些词的具体含义宁马修不是当事人没什么实感，但却能感觉到叶叶莉那瞬间爆发的绝望与愤怒，像一把钝刀，在他心上慢慢割着。
那天晚上，叶叶莉没有看书，只是抱着宁马修坐在床边，一夜未眠。月光透过窗户照进来，在她苍白的脸上投下淡淡的影子，银发披散在肩头，像一层脆弱的银霜。
宁马修盘在她的手心，第一次没有享受这份“贴贴福利”，只是安静地陪着她。他能感觉到她指尖的冰凉，能听到她压抑的、几乎微不可闻的抽泣声。
“变强……必须尽快变强。”这个念头像种子一样，在他心底破土而出，带着尖锐的刺痛。