“七皇子寝宫。”楚休喉间发紧，系统警告在识海炸响：【千机大阵·宿主标记激活，倒计时：七日】。
他迅速将青铜板原样封回，转身时撞得莲池残荷簌簌落，水珠溅在陈十三手背，凉意顺着血管直窜后颈。
回程马车上，白砚的道袍角突然从车帘外飘进来。
“七皇子。”他声音压得极低，“今夜行踪已入钦天监‘天机簿’。”
楚休掀开车帘，见白砚腰间半块神镜司令牌在月光下泛着幽光。
他从袖中摸出个纸包：“验这个。”
白砚捏起一点香灰，灵识刚探入便脸色骤变：“龙髓引！这是皇室祭天才能用的香料，掺了三分之一人血！”
“伪祭。”楚休冷笑，“有人用花魁当替身，偷接本该皇族主持的地脉续灵祭。你若上报……”他指了指白砚腰间令牌，“钦天监得承认他们三年来祭的都是假阵。”
白砚攥紧纸包，道袍下的手指微微发抖。
马车行至巷口，他突然掀帘跃下，道袍在夜风中猎猎作响：“明日我去查祭典用香记录。”话音未落，人已消失在街角。
三更梆子响过，陈十三捧着个密封的檀木匣进来：“苏夫人的信。”
楚休拆开信笺，墨迹未干的字迹里夹着半片碎玉：“柳烟儿本名苏怜，癸未年苏家殉术名单上有她，因生辰八字差一刻免死。”他将碎玉与案头千机匣残件比对，边缘吻合处泛出幽蓝微光。
“原来她没被献祭，是被选为替代祭品。”楚休提笔在纸上画下九宫阵图，【逻辑推演·初级】再次启动。
笔尖在“反向注入龙气”那行停住，系统提示成功率71%的荧光几乎要灼穿纸背。
他写下最后一行字：“第七日，让全京城听见地底齿轮在哭。”
窗外传来阿七的哈欠声，楚休推开窗，见他蹲在廊下用树枝划地：“头儿，明儿我再去教坊司……”
“等等。”楚休扔出个锦袋，“这次别闻味儿了，偷一撮柳烟儿焚的香——要最新的，未燃过的。”
阿七接住锦袋，眼睛倏地亮了：“得嘞！我半夜翻她梳妆台，保证比猫还轻！”
楚休望着他蹦跳着消失在夜色里，案头烛火突然明灭两下。
他摸出魂灯残片，残片上的倒计时数字正随着心跳闪烁——6日23时59分。
“齿轮？”他指尖摩挲着青铜残件，嘴角勾起抹笑意，“我倒要看看，是你的齿轮转得快，还是我的刀……快。”