坤宁宫。
殿内只余一盏宫灯，烛火在静谧中无声摇曳，将帝后二人的影子拉得长长，投在冰冷的金砖地面上。
马皇后没有说话。
她只是安静地听着，听着自己丈夫那压抑着滔天怒火的讲述。
朱元璋已经很久没有这样过了。
自从他坐上这张龙椅，天下便再无能让他畏惧之事。可此刻，这个从尸山血海里杀出来的男人，这个亲手缔造了大明江山的开国之君，他的每一寸肌肉都紧绷着，像一头被无形牢笼困住的猛虎。
他讲述的声音并不高，却字字沉重，砸在空旷的寝宫里，激起阵阵回响。
江辰的推演。
黄河的隐患。
治与不治，皆是亡国之兆的死局。
当最后一个字落下，寝宫彻底陷入了死寂。连那烛火的毕剥声，都显得格外刺耳。
马皇后能闻到空气中弥漫开的焦躁气息。她看着丈夫，他盯着眼前的空茶杯，眼神却空洞得可怕，仿佛透过这小小的杯底，看到了大明江山未来倾覆的惨烈景象。
她知道，能让他这个天不怕地不怕的汉子，都感到无力与不甘的，必然是足以动摇国本的天大难事。
她提起桌上的紫砂小壶，温热的茶水注入杯中，发出清悦的声响，打破了这令人窒息的沉默。
“重八。”
她轻声开口，声音一如既往的柔和，带着一种能安抚世间一切躁动的力量。
“你是说，那个叫江辰的年轻人，只凭着一堆沙子，几本数册，就断定了十年之内，黄河必反？”
朱元璋的眼珠猛地动了一下，焦点重新回到了眼前。
“千真万确！”
他重重颔首，这两个字几乎是从牙缝里挤出来的。
他霍然起身，龙行虎步，径直走到墙边。那里，悬挂着一幅巨大的《大明疆域图》。
那不是寻常的地图，而是用最好的蜀锦织就，由司天监和兵部职方司的顶尖画师，耗时数年才绘制完成的镇国之宝。
“妹子，你来看！”
朱元璋的声音陡然拔高，粗粝的、布满老茧的手指，重重地按在了地图北境那条蜿蜒的防线上。指甲几乎要将华贵的蜀锦划破。
马皇后随之起身，来到他的身边，目光顺着他的手指看去。
地图上，从辽东到甘肃，一连串的名字被朱笔标注得清清楚楚。
辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王、肃王……
九大塞王，如九颗钉子，死死地钉在了大明的北大门上。
朱元璋的手指，从东到西，一个一个地点过去，每点一个，声音就更沉一分。
“咱当初，为何要把标儿的这些弟弟们，一个个全都封到这鸟不拉屎的北边？”
“为何要把他们变成镇守边疆的塞王？”
“为的是什么？！”
他猛地回头，双目之中布满了骇人的血丝。
“就是让他们给咱，给太子，给咱老朱家的大明，看好这道门！”
他的声音里，有一种自己最得意的布局被人一语道破的愤懑与不甘。
“燕王手里的三护卫！晋王、秦王手里的边军精锐！他们治下每一分税收，每一石粮食，都是咱从牙缝里省出来，一把汗一把泪地给他们攒下的家底！”
“这些钱粮兵马，是用来做什么的？是用来吃喝玩乐的吗？！”