应天府的夜，深沉如墨。
坤宁宫内的烛火与燕王府的灯笼，在这一刻，仿佛照亮了两个截然不同的大明。
朱棣的脚步踏在通往后湖的青石板上，每一步都沉重得像是踩在自己狂跳的心口。
自打从城西那处宅邸回来，他的世界就被劈开了一道口子。
口子的一边，是他熟悉的、赖以生存的权谋、兵戈与人心。
另一边，则是江辰所展示的，一个由冰冷数字和严密逻辑构筑的、让他感到窒息却又无比渴望的全新天地。
他不再像其他兄弟那般，为了父皇的偏爱而烦躁，为了储君之位而忧虑。那些东西，在《经世录》所揭示的煌煌大势面前，似乎都变得渺小了。
一种更为原始的冲动占据了他的心神——那是对更高层次力量的绝对占有欲，以及随之而来的、对自己过往认知被颠覆的深深忌惮。
书房里的反复回想，没能让他抓住那门学问的脉络，反而让他越发觉得自己像个站在星空下的井底之蛙。
最终，他放弃了。
他需要一个参照物，一个旧世界的标尺，来衡量新世界的重量。
湖心凉亭的轮廓在夜色中浮现，一点昏黄的灯光，如同鬼火，在水汽中摇曳。
亭中，那道黑色的身影早已静候多时。
僧袍宽大，却掩不住那副清瘦如枯柴的身躯。面容凹陷，仿佛世间所有的苦难都在他脸上刻下了痕跡。唯独那双眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人，带着一种能将人心看穿的寒意。
姚广孝，法号道衍。
这个被他从僧寺中请出，被他引为第一心腹的男人，是他手中最锋利的一把刀。一把专攻人心与天机的刀。
“王爷。”
见到朱棣的身影，道衍缓缓起身，双手合十，声音平稳，不起波澜。
“大师，坐。”
朱棣摆了下`手，没有半分客套，径直在石桌对面坐下。冰凉的石凳让他的思绪瞬间清明了几分。
他没有绕圈子，目光越过道衍，投向亭外无边的黑暗，仿佛在凝视着大明辽阔的北疆。
“本王今日，心绪不宁。”
道衍的眼皮微微抬起，注视着朱棣那张棱角分明、此刻却写满复杂情绪的脸。他没有追问，只是静静地陈述了一个事实。
“王爷的心，乱了。”
朱棣不置可否。
他不能提黄河，一个字都不能。那是足以撼动国本的惊天隐秘，在父皇没有决断之前，泄露给任何人都是取死之道，哪怕是道衍。
他需要换一种方式。
一种能够让他看清，自己手中这把最锋利的旧刀，在新世界面前，究竟还剩下几分锋芒的方式。
“大师。”朱棣端起桌上的茶杯，指尖摩挲着杯壁粗糙的纹理，声音压得很低，很沉。
“你常说，你通卜算，可观天象，可测未来。”
“那你今日，便为本王算上一卦。”
他的目光陡然锐利起来，直视着道衍的双眼。
“算我大明北境，未来十年，国运如何？”
这个问题，如同一块巨石，砸进了平静的湖心。
道衍那双亮得惊人的眸子，第一次出现了细微的收缩。他从朱棣的语气里，听出了一种不同寻常的考校意味。
但他没有迟疑。
只见他双目缓缓闭合，整个人的气息瞬间沉寂下去，与周遭的夜色融为一体。