天刚蒙蒙亮，沙驼寨的土院里就闹开了。老陈带着几个流民汉子，正蹲在院角磨锄头——昨夜煮麦麸粥时，他特意数了寨里的铁器，像样的农具就三把，剩下的不是豁了口的镰刀，就是断了柄的镢头，只能凑合用。
“使劲磨！磨利了好垦地！”老陈攥着块糙石头，给旁边的年轻汉子递话。那汉子是昨天跟着来的流民，叫赵虎，手上磨出了血泡也没吭声，只闷头蹭着锄头刃，“陈老哥放心，俺们在家就靠种地吃饭，这活计熟！”
苏御站在土坡上往下看，院里的人分了两拨：妇女们跟着张婶在修补草棚，把捡来的干草往棚顶塞；汉子们要么跟着老陈拾掇农具，要么被老麻喊去搬石头——按老麻的主意，先在寨门后堆道石墙，万一有动静能挡一挡。最热闹的是阿柴，他领着两个半大的孩子，正把捡来的枯树枝往灶房抱，跑起来时裤脚扫着地上的沙，带起一溜烟。
“小旗。”石头叔拄着拐杖走过来，往他手里塞了个热乎的麦饼，“刚烙的，就着水吃。”
苏御咬了口麦饼，糠麸剌得嗓子有点痒，却觉得比啥都实在。“石头叔，地窖的粮还够吃几天？”
“省着吃，够撑十天。”石头叔往东边瞥了眼，“赵虎说东边那片滩地能垦，就是离寨远了点，得派个人跟着。”
正说着，赵虎突然举着锄头往东边跑，边跑边喊：“陈老哥！你看那是不是野菜？”
众人都顺着他指的方向看——滩地边的沙窝里，竟真冒出了丛丛青绿，是边荒常见的沙葱和灰灰菜。张婶在院里直拍手：“能吃！这东西开水焯焯就能拌着吃！”流民们脸上都松快了，有野菜掺着，粮就能省不少。
日头爬到头顶时，老陈带着五六个汉子扛着农具往滩地去了。苏御让刘二跟去照看，又叮嘱老麻把寨里的人分拨守着，自己则揣着爹留下的木牌，往寨后那片老林走——老郑留的羊皮图上，说林子里有处旧窑，或许能找到些烧砖的土，正好能修寨墙。
林子里静，只有脚踩落叶的沙沙声。苏御摸着怀里的木牌，指尖蹭过“民为邦本”四个字，想起昨夜赵虎说的话——他们逃来时，见着不少流民死在路边，不是饿死的，是心死了，觉得没盼头了。现在沙驼寨这破土垦地的动静，哪怕小，也是个盼头。
快到林子深处时，他突然顿住脚。
地上有串脚印。
不是寨里人的——寨里人穿的都是草鞋或麻鞋，这脚印是皮靴的，鞋尖带着钉，在泥地上扎出了小坑，看方向，是从寨外绕过来，往林子里去的。
苏御摸向腰后的绿鞘刀，放轻脚步跟着脚印走。走了没几步，脚印断在了棵老榆树下。他刚要抬手扒开树丛，就听见树后有极轻的衣料摩擦声，像有人正往暗处躲。
“出来吧。”苏御按住刀柄，声音不高，却沉，“既然来了，何必藏着？”
树后静了片刻，钻出来个瘦高的汉子，穿着件洗得发白的灰布袍，手里攥着个布包，见了苏御的刀，脸白了白，却梗着脖子没动。
“你是谁？”苏御盯着他的鞋——正是皮靴，钉尖上还沾着寨外的黄沙。
汉子咽了口唾沫，往寨的方向瞥了眼，低声道：“俺是……是西边马庄的，来寻个人。”
“寻谁？”
“寻……寻赵虎。”汉子的声音抖了抖，“他是俺表弟，俺听说他往这边来了，就来看看。”
苏御盯着他的眼睛——那眼睛里没多少急切，倒有几分慌张。他没接话，只往汉子脚边看——布包的底角磨破了，露出点灰黑色的渣子，看着像……烟土。边荒不产这东西，只有影卫或是跟影卫勾连的人才会带。
“赵虎在滩地垦地。”苏御慢慢收回手，却没松刀柄，“要我带你去？”
汉子猛地摆手：“不用不用！俺自己去就行！”他说着就要往后退，脚却绊在树根上，踉跄了一下，布包掉在地上，滚出个小瓷瓶，瓶身上刻着个“影”字。
汉子脸瞬间没了血色，转身就往林外跑。
苏御没追。他捡起那个小瓷瓶，瓶塞一拔，一股呛人的药味钻出来——是影卫用来追踪人的“牵魂香”，沾了这味，百里内都能被猎犬闻着。
看来王景明的人，早就盯上这些流民了。
他把瓷瓶揣进怀里，往滩地方向走。风从林子里钻出来，吹得滩地的野草沙沙响，远处传来老陈他们喊号子的声音，锄头砸在土里，闷响一声，像是在往实处扎根。
苏御捏了捏怀里的木牌，指节泛白。
要扎根，就得先把暗处的虫蚁，给清干净。
他加快脚步往滩地走，土路上的脚印被风扫着，很快淡了，只有远处传来的锄头撞土声，一声声，敲得扎实。