林昭不看证据，只盯着周元：“你若无私，为何三日前就备好布袋与残草？为何不报禁地失窃，反亲自带人来抓？”
殿内一静。
主审弟子皱眉：“你有何凭据？”
“凭据在此。”林昭抬起右手，指向布袋红绳，“此绳打的是‘死扣结’，专用于封存罪证。寻常人不会用，更不会随身携带。你今日带它来，是早有准备。”
他顿了顿，声音沉下：“若我真盗灵材，你该先报禁地失守，再调人搜查。可你没走程序，直接破门——因为你不是来抓贼，是来灭口。”
周元脸色微变，随即冷笑：“荒谬！凭一条绳子就想翻案？”
“不止绳子。”林昭转向主审弟子，“我愿立心魔誓——若我盗取灵材，当场魂飞魄散。但若周执事贪污贡赋，请宗门彻查账目。”
殿内死寂。
心魔誓是修真界最重誓言，无人敢轻易立下。主审弟子迟疑片刻，终于开口：“暂押林昭，待查证。”
周元未阻拦，只冷冷盯着林昭，抬手一挥：“关进后院铁笼。”
铁笼在执法殿后院角落，四面石墙，只有一扇铁栏小窗透光。林昭被推进去时，左臂撞上铁栏，伤口崩裂，血顺着袖口滴下。
锁链落下，咔哒一声。
他靠着墙角坐下，闭眼调息。寒毒已蔓延至肩胛，每一次呼吸都像吞着碎冰。他没动伤口，只抬起右手，在铁栏上轻轻划动。
一道，两道，三道。
他在记：三月账期、玄铁坊、七家供点。
指尖划过铁栏，留下浅白痕迹。他知道，账目一查，周元必露馅。那些被压下的贡赋，那些虚报的损耗，那些多收的灵材——只要一核，全都会浮出来。
他睁开眼，看向铁栏外。巡逻弟子走过，脚步声渐远。
“账目一查，你必露馅。”他低声说，声音几乎被风卷走，“你今日押我进来，明日便是自己跪着出去。”
那弟子脚步微顿，没回头，却放慢了速度。
林昭收回手，指尖发麻。他低头看向掌心，血混着铁锈，在纹路间蜿蜒。他慢慢握拳，又松开。
铁栏外，阳光斜照，照在笼角一堆陈年灰土上。土里半埋着一片碎陶，边缘锐利，像是从旧药罐上崩下来的。
他盯着那碎片，忽然伸手，将它从土里抠出，藏进袖中。
外面传来脚步声，由远及近。
林昭没抬头，只将碎片贴在掌心，用拇指摩挲边缘。锋利，但不规则，划不开皮，却能留下痕。
门开时，他仍坐着，右手垂在身侧，袖口遮住陶片。