周元猛地扬起鞭子。
第八鞭抽在铁栏上，火星四溅。两名执法弟子站在门外，没动。
“你不是来审我的。”林昭靠墙坐着，血从肩头流到肘弯，“你是来确认我死不死的。你要听我说不出话，你要看我断气。因为你怕我还站着，怕我还开口。”
周元喘着气，手在抖。
“你不是执法执事。”林昭闭了闭眼，再睁开时，眼里没有痛，只有冷，“你是看门的。门里的事你不能问，门外面的人你随便打。可一旦门里传出一句话，你就得趴着听。”
他抬起手，指向周元胸口：“你现在打我，不是因为我犯了罪。是因为你听见了那句话——‘账目一查，你必露馅’。你怕的不是我，是那本账翻开后，第一个被推出去顶罪的人是你。”
周元的鞭子垂了下来。
林昭感觉到系统在动。不是声音，是某种存在感，像暗流在骨髓里涌。他没去想权谋值多少，只知道自己说的每一句，都踩在对方不敢碰的地方。
“你打我十鞭，不如我一句话。”他说，“因为你打的是人，我揭的是皮。你皮一破，骨头就露出来了——你不是执事，你是替罪的。”
周元突然转身，冲着门外吼：“给我打！打到他闭嘴！”
两名弟子站在原地，没上前。
其中一个低头看了看自己的手，像是在看有没有血。
周元回身，盯着他们，声音发颤：“你们也想反了？”
没人应声。
他转回头，看向笼中的林昭。后者靠在墙角，左臂血流不止，右手却慢慢抬了起来，指尖在铁栏上划了一下。
一道。
又一道。
他在记：第七鞭、第八鞭、周元手抖了两次。
林昭抬起眼，看着周元：“你打我，是因为你开始怕了。可你不知道，真正怕的人，是那些在账本上签字的人。”
周元的嘴唇动了动，没出声。
林昭继续划着铁栏，每一道都浅，但连成线。他知道，只要账目开始查，第一个崩的就是周元。不是因为他贪得多，而是因为他站得太前。
“你不是贪官。”他说，“你是被推出来的。”
周元忽然抬手，将鞭子甩进笼子。鞭身砸在林昭脚边，发出闷响。
“你活不过明天。”他说。
林昭没动，只把右手收回袖中，重新握住那片陶。锋利的边角抵在掌心，提醒他痛还在，意识还在。
门外传来新的脚步声，由远及近。
周元没回头，只站在笼前，盯着林昭的眼睛看了三息，转身走了。
铁笼外，阳光移到了墙根。那堆灰土里的碎陶只剩半片，另一半不知何时断了，埋在土里看不见。
林昭低头，看见自己右手食指第二关节有一道旧疤，是小时候砍柴留下的。他用拇指摩挲了一下，然后慢慢将陶片从袖中取出，放在掌心。
边缘已经钝了。