岩洞正中央，一根根粗壮的能量导管从穹顶垂下，吊着一座完全透明的巨大培养舱。
培养舱内，一个熟悉的身影正静静地沉睡着。
正是她的父亲，沈长明。
他的身体被无数闪烁着幽光的基因导管贯穿，皮肤呈现出非人的灰白色。
头颅被一个复杂的黑色晶体网络覆盖，线路没入太阳穴，晶体间不时闪过猩红的数据流。
而在他赤裸的胸口，用激光铭刻着一行冰冷的文字——“清源协议·主控终端”。
“动手！”雷铮低吼一声，将那枚嵌着黑色晶体的指环按在培养舱壁的接口上。
嗡的一声，一股无形的干扰波释放开来，连接着沈长明头颅的晶体网络光芒顿时黯淡下去。
几乎同时，培养舱中，沈长明的眼皮剧烈地颤动了几下，艰难地睁开了一条缝。
他浑浊的目光在洞中搜索，最终定格在沈霜的脸上。
他干裂的嘴角扯出一丝微弱的笑意，喉咙里发出沙沙的气音：“霜儿……你还……还记得……那颗糖吗？”
他的声音断断续续，却带着一丝久违的温柔。
“听着……”他的眼神忽然变得清明而急切，瞳孔微微收缩，“塔的核心……就在你脚下……毁掉它……但是……千万别信我……接下来说的任何话……它会……借我的嘴……骗你留下……”
话音未落，那黯淡下去的晶体网络猛然爆发出刺眼的红光。
沈长明脸上的神情瞬间消失，变得机械而僵硬，声音也毫无起伏：“警告。容器七号，立刻接入协议，完成最终融合。”
“退后！”
楚牧猛地将失神的沈霜一把拉开。
就在同一瞬间，他启动了手臂上的龙力基因模块，一拳狠狠轰向三人脚下的岩石地面！
轰的一声，岩层应声崩裂，碎石四溅。
一个深邃的洞口显露出来。
洞穴下方，一座由无数扭曲的DNA双螺旋结构缠绕而成的黑色方尖碑正静静矗立着，碑体表面流淌着幽绿色的数据流。
它就是清源协议的核心发射器。
楚牧手腕上的吞噬核心发出了尖锐的警报声，提示碑内能量正在急剧攀升，72小时倒计时已进入第二阶段。
沈霜死死盯着培养舱中父亲那张因系统重启而扭曲的面容，紧握着基因密钥，声音颤抖：“如果……如果我毁了它，他是不是就会……彻底消失？”
楚牧沉默了片刻，看着那座不断汲取地脉能量的黑色方尖碑，低声道：“是。但如果他继续这么‘活着’，就会变成联邦用来杀掉你，和所有觉醒者的刀。”
沈霜的指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，砸在金属地板上，发出“嗒”的一声轻响。
就在她意志濒临崩溃的刹那，培养舱内，那具名为“父亲”的躯体，眼皮下的肌肉开始了第一丝微不可察的抽动。