林霜翻身跃上城墙，双脚刚踏上城头，眼前的景象便让她彻底怔住——这哪里是她认知中突厥城邦该有的模样，分明是一座用异域巧思与匠艺堆砌的奇迹之城。
大街由整块平整的青石板铺就，缝隙严丝合缝，连马蹄踏过都少见颠簸；两侧的十字箭楼拔地而起，墙体由烧制的青砖砌成，比寻常土坯墙坚固数倍。更令人惊叹的是箭楼与民居的窗户，竟镶嵌着从拜占庭远道而来的透明玻璃——阳光穿透玻璃，在屋内铺展开金灿灿的光带，亮得让她下意识眯起眼，要知道在草原与多数城邦，窗户不过是糊着粗布的孔洞，哪见过这般透亮的景象。
街道正中央，一座白色大理石钟楼巍峨矗立，塔身打磨得光滑如玉，在阳光下泛着温润的光泽。塔顶镌刻着拜占庭特有的数字符号，样式古怪却透着规整的韵律。恰在此时，日晷的指针指向整点，“嘣——嘣——”厚重的钟声突然响起，声音雄浑却不刺耳，像水波般传遍整个城区，连远处的民居都能清晰听见。
据突厥侍从说到，这钟楼是奥尔恩部首领托里安最引以为傲的文明象征。为了建造它，托里安专门从拜占庭请来10名顶尖工匠，耗时整整5年才完工——大理石要从千里之外的采石场运来，玻璃需经拜占庭工匠亲手烧制，连钟楼的计时齿轮，都是按拜占庭的机械技艺打造，误差极小。这般汇聚异域高科技的建筑，别说在突厥，便是在周边城邦，也是绝无仅有的稀罕物。
林霜指尖扣着城墙砖缝，借着箭楼凸起的石块连番跳跃，双脚落地时轻得几乎没出声——脚下并非预想中的荒草地，竟是一片规整的兵营。
营区内的景象让她瞬间屏住呼吸：奥尔恩的士兵身着兽纹皮甲，拜占庭的兵士则裹着银亮的锁子甲，两类截然不同的军装凑在一处，却无半分敌意，反倒勾肩搭背说着话，连兵器架旁的火铳都随意靠着。那一排火铳枪管乌黑发亮，枪身刻着细密的纹路，木托打磨得光滑趁手，竟是她只在神机营秘库中见过的改良款。要知道神机营的火铳需工匠精工细作月余才能成一把，且多是将士贴身携带，可这里的火铳却像柴禾般整齐码了半排，枪管在阳光下泛着冷光，看得她心头一阵发紧——这般精良的兵器，竟在这里成了寻常物件。
她顺着兵营后的窄巷往城深处走，没多远便闻到了铁器灼烧的焦糊味。拐过街角，一座开阔的工坊赫然出现：十几座熔炉正熊熊燃烧，火光将工匠们的脸映得通红。拜占庭技师穿着亚麻长褂，正握着铁钳，手把手教奥尔恩工匠锻造火铳枪管，通红的铁坯在砧上被反复敲打，溅起的火星落在铺着细沙的地面上，瞬间熄灭。不远处的另一个作坊里，几人正围着半成型的炮身忙碌，炮口的纹路规整得如同刻出来一般，林霜一眼便看出，这炮的射程怕是比大唐的红衣大炮还要远上数倍。
风里忽然飘来奥尔恩的祷告声，细听竟带着几分拜占庭语的腔调。她循着声音望过去，街角那座圆顶庙堂的窗棂敞开着，能看到里面坐满了虔诚的奥尔恩人，捧着皮面装订的书本跟着先生念诵。而更远处的集市则是另一番热闹：奥尔恩的男子穿着绣金的绸缎长袍，腰间挂着宝石镶嵌的弯刀；女子们更惹眼，一头金发用金丝带束着，身上的丝绸薄如蝉翼，虽长及脚踝，却在裙摆处开了高衩，走动时露出一截皓白的大腿，手臂上还缠着珍珠串成的臂钏，阳光下晃得人眼晕——他们的金发并非天生，林霜方才在作坊旁见过染缸，里面泡着的草药正是拜占庭人用来染发的方子，原来连发色，他们都要学着拜占庭人的模样。
集市上的奥尔恩人、拜占庭人说说笑笑，有人用拜占庭的银币买奥尔恩的兽皮，有人捧着奥尔恩的果酒递给拜占庭兵士，一派融洽。林霜低头看了看自己身上洗得发白的粗布短衫，袖口还沾着城墙的灰，站在这光鲜人群中，活像粒混进珍珠里的沙。她下意识佝偻起背，想把自己缩得更不起眼些，可脚步刚挪了半分，便撞上了一个人。
那是个奥尔恩男子，金发梳得一丝不苟，绸缎长袍上绣着鹰纹——看衣饰便知是贵族。对方低头看了她一眼，眉头瞬间皱起，嘴里嘀嘀咕咕说着她听不懂的奥尔恩语，手却毫不客气地推在她肩上，力道大得让她一个趔趄。男子还在厉声说着什么，手指着集市外的方向，明摆着是要赶她走。林霜攥紧了衣角，不敢多言，顺着他指的方向快步离开，直到转过街角，才敢停下喘口气。
可这街角后的景象，却让她刚松下的心头又沉了下去。
这条街同样热闹，却透着一股说不出的压抑。穿银甲的拜占庭士兵、着锦袍的奥尔恩人依旧挺胸抬头走着，可更多的人却缩着身子，脚步匆匆。他们中有突厥人——林霜认得他们头顶的狐皮帽；有柔然人——衣襟上还留着草原部落的图腾；还有些面黄肌瘦的，看衣着像是马萨人。这些人的衣服不是打满补丁，就是短得遮不住脚踝，好些人的脚上连鞋都没有，光脚踩在石板路上。
一个突厥老人背着比他还高的货箱，脚步踉跄地往码头走，箱角的麻绳勒进他的肩膀，留下一道紫痕。旁边两个奥尔恩少年路过，笑着踹了踹货箱，老人踉跄着差点摔倒，却只敢低着头，连句反驳的话都不敢说。不远处的墙角，几个流民正围着半块发霉的麦饼，眼神里满是争抢的意味，而街对面的酒馆里，奥尔恩人正举着银杯，将麦酒泼在地上取乐。
林霜顺着街边往深处看，远处的矮坡上搭着一片土坯房，屋顶盖着破旧的茅草，与方才见过的砖瓦房、圆顶庙堂形成了刺眼的对比——想来那些衣衫褴褛的人，便住在这样的地方。她忽然明白，方才集市的融洽不过是表象，这座城早被划成了三六九等：拜占庭人是贵客，奥尔恩人是主人，而突厥人、柔然人、马萨人，不过是任人驱使的奴仆与战俘。
风卷着街边的尘土吹过，林霜下意识裹紧了衣服，只觉得这撒马尔罕城的繁华里，藏着一把淬了冷意的刀，正悄无声息地割着那些底层人的骨头。她站在原地，看着眼前的景象，竟一时忘了自己该往哪里走。
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