当油灯再次被点亮，陈砚的手抑制不住地微微颤抖。
这并非因为寒冷，白日里刘师爷如毒蛇般阴鸷的双眼，还有衙役们翻箱倒柜时那蛮横刺耳的声响，此刻仍在他脑海中如汹涌潮水般反复冲撞。粥铺里被肆意打翻的黍米，父亲那惨白如纸、满是恐惧的面容，以及刘师爷那句冰冷刺骨的“知情不报，同罪”，犹如一块块坚冰，沉甸甸地塞在他的胸腔，冷硬得让他几乎喘不过气来。
他端坐在炕沿，脊背绷得如同拉紧的弓弦，耳朵却警惕地竖着，仔细捕捉着外间的每一丝动静。父亲那断断续续的咳嗽声，比往日更为沉重，每一声都似重锤般，狠狠敲在陈砚的心尖上。
他心里明白，父亲的痛苦，远不止腿伤那么简单。
那是深深的恐惧，是为他这个可能招惹来灭顶之灾的儿子而担惊受怕。
一种交织着愤怒、屈辱、不甘与恐惧的复杂情绪，如疯长的野草般，在他心底肆虐蔓延。凭什么？他们不过是想安安稳稳地过自己的日子，为何如此艰难？那些高高在上的权贵，究竟凭什么就能随意主宰他们的生死，肆意践踏他们仅有的微薄所有？
这股郁气在他胸中横冲直撞，却找不到宣泄的出口，憋得他五脏六腑仿佛都在熊熊燃烧，灼痛难耐。他下意识地紧紧攥起拳头，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，仿佛唯有如此，才能稍稍缓解内心的愤懑。
就在这时——
紧贴着胸口藏着的那枚戒指，突然微微发热。
不，并非戒指本身，而是在他意识深处，那盏悬浮于无边黑暗之中的青铜古灯，那豆原本苍白微弱、仿佛随时都会熄灭的灯焰，竟似乎……轻轻摇曳了一下。
那摇曳，宛如嗅到了某种极度渴望之物的气息。
陈砚猛地一怔，像是被一股无形的力量牵引着，鬼使神差地闭上双眼，竭尽全力摒弃杂念，将全部心神都沉浸其中，去观想，去触碰那盏神秘的心灯。
这一次，竟比昨夜要容易了些许。
那盏灯的轮廓在黑暗中缓缓浮现，依旧透着古朴拙涩，光芒依旧微弱如豆。
而他心中那股无处发泄、憋闷灼痛的“不平之气”，仿佛终于寻觅到了一个宣泄的缺口，竟不受控制地，丝丝缕缕地朝着那豆苍白的灯焰涌去！
这一过程并不舒适，那股情绪仿佛化作了实实在在的燃料，投入灯焰之中，引发了一种奇异的“燃烧”。灯焰瞬间猛地蹿高，可颜色却变得浑浊黯淡，跳动也愈发剧烈，似乎难以承受这愤怒能量的猛烈冲击。
陈砚只觉一阵心悸，伴随着微微的眩晕，仿佛自己的灵魂也在这奇异的燃烧中受到了震荡。
但紧接着，当那浑浊的火焰渐渐趋于平稳，虽然没能完全恢复之前的纯净苍白，却仿佛比之前……更加凝实了那么一丝。
与此同时，一股清凉、安宁的气息，极其微弱，却无比清晰地从灯焰中反向涌出，顺着心神的脉络，缓缓回流至他的体内。
那气息如同炎夏骤雨后的第一缕清风，轻柔地抚平了他胸腔里那股灼痛的郁气，将那些翻涌的愤怒与恐惧一一浇灭。
在这股气息的润泽下，他的头脑变得异常清醒，白日里纷杂如麻的画面与声音，此刻在心灯那微弱光芒的映照下，变得条理清晰。
刘师爷的威胁绝非虚言，他们对自己的怀疑确凿无疑。当前的平静，仅仅是因为尚未找到那枚戒指，缺乏确凿的证据罢了。他深知，下一次，等待他的绝不会只是简单的警告。
坐以待毙，无疑是自寻死路。
这个念头如同一盆冰水，兜头浇下，让他激灵灵打了个寒颤，却也彻底驱散了他心中最后一丝侥幸。
他猛地睁开双眼，油灯昏黄的光晕在他清澈的眸子里跳跃闪烁，其中的惶惑与愤怒已然褪去，取而代之的是一种冰冷而决绝的孤注一掷。