烈酒带来的灼烧感和肉干的粗糙咸涩仍残留在喉咙间，犹如一场强硬且蛮横的救援，硬生生将陈砚从冻毙的鬼门关前拽了回来。他倚靠着冰冷的岩石，如饥似渴地呼吸着荒原冷冽却已不再致命的空气，四肢百骸逐渐从麻木中复苏，伴随着针扎般的刺痛与麻痒，仿佛重新被注入了生机。
那个身形高大邋遢的身影早已隐没在黑暗之中，恰似荒原上随意拂过、转瞬即逝的一阵风。
然而，留下的皮囊和肉干，以及那句听天由命的话语，却如投入平静湖面的石子，在他心中激起层层叠叠的涟漪。
这人究竟是谁？为何独自居于这荒无人烟之地？又为何对自己伸出援手？
无数疑问在他脑海中盘旋回荡，却始终得不到解答。
体力稍有恢复后，陈砚挣扎着站起身来，顺着那人消失的方向，深一脚浅一脚地追了上去。他并不知晓前方通向何处，只是冥冥之中有种直觉，跟着那道身影，或许是这片绝境中唯一的求生之路。
没走出多远，在一处背风且相对隐蔽的巨大岩石坳陷处，他瞧见了微弱的火光。
那并非熊熊燃烧的篝火，而是一小堆精心控制、几乎不见烟气的炭火。火上架着一个黑黢黢的铁罐，里面煮着不知何物，散发出一种混合着草药与肉类的奇特气味，难以用言语形容。
那个身披兽皮的身影正蜷缩在火堆旁，背靠着岩石，手中握着暗红色的酒葫芦，有一口没一口地啜饮着。蓬乱的头发和胡须在跳跃的火光映照下，显得愈发狂野不羁，那双眼睛半眯着，凝视着罐子里冒出的微弱热气，仿佛世间再无其他事物能比这更重要。
陈砚犹豫片刻，还是缓缓走了过去，在距离火堆几步远的地方停住脚步，不敢靠得太近。
那人似乎压根没有察觉到他的到来，又或许是察觉到了，却根本不在意。
沉默在两人之间肆意蔓延，唯有铁罐里传来的咕嘟声和荒原永不停息的风声相伴。
许久之后，或许是酒喝得差不多了，那人才终于动了动。他放下酒葫芦，目光从火堆上移开，第一次真切地落在陈砚身上。那目光依旧平静如水，甚至带着几分懒散，却仿佛拥有穿透皮肉、直抵骨髓的力量。
他没有询问陈砚的来历，也没有打听他为何出现在这绝地，甚至对镇子里发生的一切都毫无兴趣。
他只是用那粗嘎且带着酒意的嗓音，没头没脑地抛出了三个问题。
第一个问题：“怕死吗？”
声音平淡得如同在谈论天气。
陈砚愣了一下，下意识地点了点头。怎能不怕？方才濒死之际的彻骨冰冷与恐惧，仍深深地烙印在他的骨髓之中。
那人鼻腔里发出一个含混的音节，像是哼，又似笑，让人难以分辨其中究竟是满意还是不屑。紧接着抛出第二个问题，语气依旧波澜不惊：
“恨那些人吗？”
那些人？哪些人呢？是飞扬跋扈的赵莽？阴险狡诈的刘师爷？还是那些如狼似虎的衙役？亦或是那个冰冷恐怖的“上使”？
恨吗？
陈砚的拳头瞬间握紧，白日里家破人亡、父亲受辱、自己被迫亡命天涯的画面如潮水般涌上心头，一股腥甜的铁锈味涌上喉咙。他几乎就要脱口而出那个“恨”字。
但就在这千钧一发之际，意识深处那盏心灯微微摇曳了一下，一股微弱的清凉之意悄然拂过，让他沸腾的血液稍稍冷却下来。
他想起破庙里那个女子临死前的眼神，其中不仅仅有恨意，似乎还蕴含着更为复杂的情感。