胡同内的气氛随着黑虎帮众人的离去而骤然一松，只剩下火把燃烧的噼啪声和陈砚略显粗重的喘息。左肩的伤口血流不止，右臂新增的刀口也火辣辣地疼，方才短暂的激烈交手几乎榨干了他最后一丝气力。
他强撑着站直身体，目光投向胡同口的两人，尤其是那位手持翠玉短杖、气质清冷的柳执事，心中警惕并未完全放下。百草堂出手解围，是路见不平，还是另有所图？
“多谢柳执事援手。”陈砚再次开口，声音因脱力和疼痛而更加沙哑，他微微抱拳，动作牵动了伤口，让他眉头不易察觉地皱了一下。
柳执事目光清冷，上下打量着他。少年的狼狈和伤势显而易见，破烂的衣衫，苍白的脸色，不断渗血的伤口……但那双眼睛，却沉静得不像一个刚刚经历生死搏杀的开窍期少年，里面没有惊慌，没有后怕，只有一种经过淬炼的冷静和审慎。
更让她在意的是，方才她虽远在巷口，却依稀看到这少年在张虎那凝丹期修士的刀下，竟能凭借诡异的身法和那一点凌厉的指力，短暂周旋，甚至险些反杀一人。这份实战能力和冷静心性，绝非普通散修能有。
“举手之劳。”柳执事语气平淡，听不出太多情绪，“黑虎帮行事愈发嚣张了，也该敲打敲打。”她顿了顿，问道，“你伤势不轻，需尽快处理。尤其是左肩，那似乎是……‘蚀魂煞’？”
陈砚心中微凛，对方眼力果然毒辣，点头道：“是，之前不慎中了暗算。”
柳执事眼中闪过一丝了然，蚀魂煞是司辰院影侍的惯用手段，这少年果然惹的麻烦不小。但她并未点破，只是道：“蚀魂煞阴毒，侵蚀气血神魂，寻常丹药难解，拖延下去恐伤根基。”
她略一沉吟，对身旁那伙计道：“小伍，去取些‘清蕴散’和‘金疮药’来。”
那叫小伍的伙计应了一声，担忧地看了陈砚一眼，快步跑开了。
陈砚愣了一下，忙道：“柳执事，这……在下身无长物，恐怕付不起药资……”他怀中那枚灵石，恐怕连半份清蕴散都买不到。
柳执事摆了摆手，打断他：“不必客气。我百草堂虽非善堂，但也不至于见死不救。些许伤药，算不得什么。”她话锋一转，目光再次落在陈砚身上，带着一丝探究，“看小哥身手不凡，应变机敏，不知如何称呼？缘何来到这青木集，又怎会惹上黑虎帮和……这等麻烦？”
来了。正题来了。
陈砚心知对方出手相助，绝不仅仅是出于好心。他脑中飞速权衡，决定透露部分实情，博取信任，但核心秘密必须守住。
“在下陈砚。”他报出真名，因为黑虎帮已知，隐瞒无益，“只因家乡遭变，不得已流落至此。至于黑虎帮……”他看了一眼地上的血迹，语气平静，“不过是路见不平，打了几个欺行霸市之徒，便引来了报复。”
他省略了司辰院和荒原的经历，只将冲突归结为普通的江湖恩怨。
柳执事静静听着，不置可否。她自然不信事情会如此简单，但那“路见不平”四字，倒是与伙计小伍方才焦急跑去报信时所说一致。这少年身上有种与年龄不符的沉稳和……一种难以言喻的正气。
“原来如此。”柳执事点了点头，并未深究，转而道，“陈小哥如今有何打算？黑虎帮睚眦必报，张虎今日折了面子，绝不会善罢甘休。你伤势未愈，留在青木集，恐难有宁日。”
陈砚沉默片刻，摇了摇头：“天下之大，未必有在下容身之处。走一步看一步吧。”语气中带着一丝恰到好处的茫然和坚韧。
这时，伙计小伍气喘吁吁地跑了回来，手里拿着两个小瓷瓶。
柳执事接过药瓶，递给陈砚：“这是清蕴散，内服，可暂时压制蚀魂煞，延缓其蔓延。这是金疮药，外敷。此地不便，你可随我回百草堂稍作处理。”
陈砚犹豫了一下。去百草堂？风险与机遇并存。
最终，他还是接过了药瓶，郑重道：“多谢柳执事。大恩不言谢，日后若有差遣，陈砚必当尽力。”他没有立刻答应去百草堂，而是先表达了感谢。
柳执事眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。不卑不亢，知恩图报，却又保持警惕，这少年确实有点意思。