嚯，总算是熬到了山顶！
那青石阶的尽头，是一片极为开阔的白玉广场，云雾在这里变得稀薄，天光直剌剌地照下来，晃得人有些睁不开眼。广场尽头，殿宇楼阁的轮廓在云雾中若隐若现，气象万千，只是离得还远，看不真切。
活下来的新弟子们，个个如同从水里捞出来的一般，衣衫尽湿，脸色煞白，互相搀扶着，瘫在冰凉的玉质地面上，大口喘着粗气，连说话的力气都快没了。几个青衣执事面无表情地清点着人数，给通过者分发身份木牌和两套浆洗得发硬的灰色弟子服。
陈砚领了自己的那份，木牌粗糙，上面刻着“外院丙柒零叁”几个字。那灰色弟子服触手冰凉，布料粗糙，穿在身上空落落的，并不舒服。他默默将东西收好，跟着引路的杂役，走向外门弟子居住的区域。
绕过几重殿阁，喧闹声扑面而来。与外间广场的肃穆截然不同，眼前是一座巨大的、如同集市般嘈杂的膳堂。数以千计穿着同样灰色弟子服的修士挤在里面，人声鼎沸，碗筷碰撞声、咀嚼声、交谈声、抱怨声混杂在一起，形成一股热烘烘、带着食物和汗味的气浪。
新来的这批人被引到一处专门打饭的窗口前排队。队伍挪动得缓慢，前面不时传来不满的嘟囔。
轮到陈砚时，窗口后面一个同样穿着灰衣、但袖口多了道黑边的杂役，眼皮也不抬，用一个大木勺，“哐当”一声，扣了满满一碗泛着微弱莹白光泽的米饭在他递过去的粗陶碗里。接着，又是一勺几乎看不见油花、只漂浮着几片烂菜叶的清汤寡水倒在饭上，最后用筷子夹了几根黑黢黢、干瘪瘪的咸菜条，往碗边一搁。
“下一个！”杂役的声音带着不耐烦。
陈砚端着这碗堪称简陋的饭食，在拥挤的膳堂里穿行。放眼望去，几乎所有人碗里都是同样的东西。他寻了个靠墙的角落，那里有张长条木桌，边缘已被磨得油亮。他默默坐下，拿起筷子。
灵米饭入口，带着一股极其微弱的灵气，比凡间的白米饭确实强上一些，能稍稍补充些体力，但也仅此而已。那所谓的炖菜，淡而无味，菜叶煮得稀烂。咸菜齁咸，除了咸味，尝不出别的。
周围充斥着抱怨。
“这他娘的是人吃的东西？喂猪的吧！”
“一点油水都没有，怎么修炼？”
“听说内门弟子吃的可是灵兽肉，喝的灵果汁！人比人，气死人！”
陈砚没说话，只是低着头，一口一口，认真地扒拉着碗里的饭。他吃得并不快，但很仔细，仿佛在品尝什么珍馐美味。这点苦，比起在荒原里啃树皮、嚼草根，已是天上地下。至少，能填饱肚子。
就在这时，一股极其霸道的焦香味，猛地窜入鼻腔！
那味道，是猪油混着葱花的爆香，带着一种令人食指大动的烟火气，在这充斥着清淡灵米饭和寡淡菜汤的膳堂里，显得格外突兀和诱人。
陈砚下意识地抬头，循着香味望去。
只见在膳堂内侧，一个通往后面厨房的小门帘被掀开，一个穿着蓝色执事服、肚腩微凸的胖执事，正端着一个冒着热气的小锅走了出来。那小锅里，是油光锃亮、根根分明的手擀面，上面撒着翠绿的葱花，还有几片焦黄的肉脯，正滋啦滋啦地响着，散发着诱人的光泽和浓香。
胖执事显然是要将这锅面端到里面那些管事们用餐的地方去。他路过这外门弟子用餐的大堂时，脚步顿了顿，目光随意地扫了过来。
那目光，掠过一张张因为闻到香味而下意识抬起、带着渴望或羡慕的脸，最终，似乎在不经意间，与角落里的陈砚对上了一瞬。
那眼神里，没有鄙夷，也没有愤怒，只有一种彻头彻尾的、居高临下的漠然。就像一个人走过田间地头，随意瞥了一眼地里埋头吃草的牲口，既无喜恶，也无关心。
啧，跟看牲口似的。
陈砚握着筷子的手，几不可察地紧了一下，随即又松开。他没有回避那目光，也没有流露出任何情绪，只是平静地、甚至有些木然地，与那漠然的眼神对视了一瞬，然后，便重新低下头，继续扒拉自己碗里那寡淡的灵米饭。
胖执事似乎也觉得无趣，鼻腔里若有若无地哼了一声，端着那锅香喷喷的猪油拌面，掀帘进了内间，将那令人心浮气躁的香味也隔绝开来。
周围的议论声更大了，带着愤愤不平。
陈砚却仿佛什么都没听见。他嚼着嘴里干硬的米饭，脑海里浮现的，却是坠星荒原那冰冷的夜晚，守墓人阿良随手扔给他的那块风干发硬、能硌掉牙的肉干，还有那壶劣质、辛辣、却能烧暖肠胃的烧刀子。
那滋味，粗粝，野蛮，甚至带着点生死边缘的残酷。
但不知为何，此刻回想起来，反倒觉得……更实在些。
至少，那是平等的交换，或者说是强者对弱者的随手施舍，不掺杂这种……仿佛刻入骨髓的阶层划分和冰冷漠视。
他默默地吃完最后一口饭，连碗边那几根咸菜也没剩下。将粗陶碗筷放到指定的回收处，他转身走出了这喧闹却让人倍感孤寂的膳堂。
外面的天光依旧明亮，照在灰色的弟子服上，有些刺眼。
这青玄门，果然处处是修行。
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