嚯，这外门弟子的住处，可真叫一个……返璞归真。
领着身份木牌的灰衣杂役，将陈砚和另外三个同样灰头土脸的新弟子带到一片低矮的院落前。青瓦灰墙，墙皮斑驳脱落了不少，露出里面黄泥夯实的底子。院门是两扇吱呀作响的旧木门，上面用黑漆歪歪扭扭写着“甲字柒号”。
推门进去，是个巴掌大的四方院子，地面坑洼不平，角落里堆着些不知名的杂物，蒙着厚厚的灰。院子四面，各有一间低矮小屋，门楣上连个编号都欠奉。
“就这儿了，四人一院，自己分。”杂役丢下句话，转身就走，仿佛多待一刻都嫌晦气。
院子里剩下四人，面面相觑。
一个膀大腰圆、皮肤黝黑的壮汉最先反应过来，他挠了挠剃得发青的头皮，瓮声瓮气地开口，带着浓重的口音：“俺叫石柱，石头疙瘩的石，顶梁柱的柱。”他一边说，一边已经扛起自己那点简陋行李，走向靠右的一间屋子，嘴里还念叨着，“这屋子还没俺家柴房亮堂哩，得好好拾掇拾掇……”
另一个穿着绸缎面料、虽也是灰色但明显裁剪更讲究些的少年，眼珠子滴溜溜一转，脸上堆起笑，朝陈砚和剩下那个一直低着头的瘦弱少年拱了拱手：“在下钱小宝，家中做点小本生意。往后同住一个屋檐下，还望两位师兄多多关照。”他说话时，手指下意识地搓动着，像是在盘算着什么，“听说宗门里贡献点难挣，小弟家里还有点门路，弄些灵石打点打点，说不定能换个轻松点的差事……”
他话没说完，目光主要落在陈砚身上，似乎在掂量这个沉默寡言的同伴有没有结交的价值。至于那个一直缩在角落、恨不得把自己藏进影子里的少年，钱小宝只是瞥了一眼，便不甚在意地移开了目光。
那瘦弱少年穿着一身洗得发白的旧衣，身形单薄，一直低着头，乱糟糟的头发遮住了大半张脸，只露出一个尖削的下巴。从进门到现在，他没发出一点声音，像团粘在墙角的阴影，透着股驱不散的阴郁。这便是吴桐了。
陈砚没理会钱小宝那点小心思，也没去打扰石柱的忙碌，更没试图与那阴郁的吴桐交流。他默默走向剩下那间靠窗的小屋。
推开吱呀作响的木门，一股陈腐的霉味混着灰尘直往鼻子里钻。屋子极小，除了一张硬板床、一个掉漆的木柜、一张歪腿的木桌，便再无他物。窗户纸泛黄破损，漏进些微弱的天光。
他走到窗边，用手摸了摸冰凉的土坯墙壁。指尖传来极其微弱的、几乎难以察觉的灵气流动，比外面广场和膳堂要稍微浓郁那么一丝丝，但若与他曾在坠星荒原星陨之地感受到的星辰之力相比，简直是萤火之于皓月。
罢了。
他在心里叹了口气。遮风挡雨，有个落脚之地，总比荒原里餐风露宿、时刻警惕妖兽和巡天盟探子要强。他解开背上那个不大的包袱，开始整理那两套灰扑扑的弟子服和几件贴身衣物。
动作间，一个不小心，怀里有个硬物滑落，“嗒”的一声轻响，掉在灰色的床铺上。
是那枚青铜戒指。
锈迹斑斑的戒身，在昏暗的光线下并不起眼，但落在同样灰暗的床铺上，那点金属的质感和上面模糊不清的古老纹路，反倒显出了几分不同寻常。
陈砚心中一紧，正要去拾，眼角的余光却敏锐地捕捉到，院子里那一直如同影子般存在的吴桐，似乎极其轻微地动了一下。
他抬起头。
只见吴桐依旧低着头，缩在角落，仿佛从未移动过。但陈砚分明感觉到，就在刚才那一瞬间，有一道极其短暂、却带着某种难以言喻意味的目光，飞快地扫过自己床铺上的青铜戒指。
那目光……不是好奇，也不是贪婪，更像是一种……辨认？或者说，是一种触及到某种熟悉又禁忌之物时，下意识的惊悸和探究？
那感觉一闪而逝，快得让人以为是错觉。
吴桐的脑袋垂得更低，整个人几乎要嵌进墙角的阴影里，气息也更加收敛，如同冬眠的蛇。
陈砚不动声色地弯腰，拾起那枚青铜戒指，指尖能感受到它冰凉的触感和粗糙的锈迹。他没有立刻收起来，反而像是随意地把玩了一下，目光状似无意地再次扫过院中的吴桐。
对方毫无反应，依旧是那副与世隔绝的模样。
是错觉么？
陈砚心底泛起一丝疑虑。他将戒指重新贴身藏好，动作自然。不管是不是错觉，这枚戒指牵扯太大，必须更加小心。
他不再理会院中的几人，转身开始收拾自己这间陋室。用旧布蘸水，擦拭着床板和桌椅上的积灰。石柱在隔壁屋里叮叮当当，似乎是在修理那张破床。钱小宝则已经溜出了院子，不知去哪里“打点门路”了。
而那吴桐，依旧像尊石像，凝固在院子的角落，与这小小的甲字柒号院，格格不入。
这往后的日子，怕是清静不了。陈砚擦着桌子，心里默念。不过，比起外头那些明枪暗箭，这院子里的些许风波，或许还算不得什么。
他抬眼望向窗外，透过破旧的窗纸，能看到远处云雾缭绕间，几座更加巍峨秀丽的山峰轮廓，据说，那是内门弟子乃至宗门核心所在。
路，还长着呢。
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