窗外的雨，不知道什么时候开始下大了。
不再是淅淅沥沥，而是变成了哗啦啦一片，密集的雨点狠命砸在院瓦上，又顺着屋檐淌成水帘，发出持续不断的、令人心烦意乱的轰鸣。院子里肯定已是一片泥泞，黑暗中只有雨水反着微光。风裹着湿冷的水汽，从窗纸的破洞钻进来，吹得桌上那盏豆大的油灯苗忽明忽暗，拉扯着屋子里本就狭小的阴影，张牙舞爪。
陈砚还没睡。
他坐在那张歪腿木桌前，就着这摇曳的、仿佛随时会熄灭的灯火，仔细研究着吴桐给他的那几株晒干的草叶。草叶呈灰绿色，边缘带着细密锯齿，散发着独特的清苦药味。白日里闻着只是醒神，此刻在寂静雨夜的衬托下，那气味似乎更显深邃。
他指尖拈起一片，凑到灯下。心灯在他识海中静静悬浮，微光流转，并非主动催发，却自然而然地将他的感知提升到一种极其敏锐的状态。在那朦胧的光晕映照下，草叶的纹理仿佛被放大了，不再是杂乱无章的线条，而是隐隐呈现出某种奇特的、近乎符纹般的规律性排布。叶脉的走向，锯齿的间隔，甚至那些细微的褶皱，都似乎暗含着某种他暂时无法理解的“理”。
这吴桐，给的果然不是寻常东西。他正凝神揣摩，试图将这视觉感知与《道理经》中某些模糊的记载相互印证……
咚、咚、咚。
敲门声响起。
不轻不重，不急不缓，三声。在这喧嚣的雨声背景里，却像是三记闷锤，异常清晰地穿透进来，敲在了人的心坎上。
陈砚拈着草叶的手指蓦地顿住。
院子里，石柱那屋鼾声依旧，浑厚有力，显然白日劳累，睡得死沉。钱小宝的屋子黑着，不知又去哪里钻营，尚未归来。而吴桐那边，一如既往，死寂无声，仿佛里面根本没人。
这敲门声，是冲着他来的。
他缓缓放下手中的草叶，动作轻缓，没有发出丝毫声响。油灯的光芒在他脸上投下明明暗暗的阴影，看不清具体表情。他没有立刻应答，也没有动，只是将心神沉入识海，心灯的光芒收敛到极致，如同蛰伏的幽火，只保留着最基础的感知。
屋外，除了雨声，只有一片沉沉的黑暗。敲门的人，气息收敛得极好，若非那三声叩响，几乎察觉不到其存在。
“谁？”
陈砚开口，声音透过门板传出，带着一丝被雨夜浸染的微哑。
门外静了一瞬，只有雨声哗啦。
随即，一个低沉、略带沙哑，却带着一股不容置疑的、仿佛铁石摩擦般质感的声音，穿透雨幕传了进来：
“巡守堂。陈砚，开门，有事询问。”
巡守堂！
陈砚的心，如同被一只无形冰冷的手猛地攥紧，骤然一沉！血液似乎都在瞬间凝滞了半分。
巡守堂！掌管青玄门宗规戒律，执掌刑罚之地！寻常弟子闻之色变的地方！他们为何会在这深更半夜，冒着如此大雨，来找自己这个入门不久、籍籍无名的外门弟子？
是因为白日里在传功堂，自己那“离经叛道”的质疑，触怒了执事，被上报了上去？可那等小事，何至于劳动巡守堂深夜亲至？
还是因为……钱小宝怀恨在心，暗中构陷？似乎也不像，钱小宝虽有小心思，但应该还没这个胆量和能量直接捅到巡守堂。
那么……
一个更深的、一直潜藏在他心底的阴影，骤然浮现——是那枚青铜戒指？是柳知微的死？是巡天盟那无孔不入的窥探，终于引来了宗门的注意？他们发现了什么？知道了多少？
蚀魂煞在左肩隐隐传来刺痛，仿佛也在呼应着这突如其来的危机。
各种念头如同电光石火般在脑海中闪过，带来一阵冰寒的悸动。
啧。
陈砚抬眼，望向那扇薄薄的、仿佛随时会被风雨摧垮的木门。门外的黑暗中，站着的是代表宗门铁律的巡守堂弟子。而门内的他，身怀不可告人的秘密，背负着血案与追查。
这雨，怕是停不了了。非但停不了，只怕还有更大的风暴，正在这深沉的夜色里酝酿。
他深吸了一口气，那口气带着雨夜的湿冷和油灯的烟火气，沉入丹田。将所有翻腾的情绪强行压下，眼神重新归于一片深潭般的平静。
他没有再犹豫，伸出手，握住了那冰冷粗糙的门闩。
指尖能感受到木头纹理和铁钉的凸起。
然后，他缓缓地，用力，拉开了门闩。
“嘎吱——”
一声令人牙酸的轻响，在喧闹的雨声中，格外刺耳。
门，开了一道缝隙。
屋外浓重的黑暗和更汹涌的雨气，瞬间涌了进来。