回程的路，感觉比去时漫长了许多。
林间的光线依旧昏暗，但那份死寂已被打破，取而代之的是一种沉甸甸的、压在心口的后怕与凝重。石柱跟在陈砚身后，脚步虚浮，时不时还回头张望，仿佛那密林深处随时会再冲出什么可怕的东西。他脸上的血色还没完全恢复，嘴唇哆嗦着，先前那憨实的胆气，早被那野猪化成的黑水和蠕动的肉块吓没了魂。
“陈……陈师兄，”石柱的声音带着劫后余生的颤抖，打破了令人窒息的沉默，“咱……咱赶紧把这玩意儿上交吧！太邪门了！得上报！上报给巡守堂！他们是管这事儿！”
他像是抓住了唯一的救命稻草，语气急切而肯定。在他朴素的认知里，巡守堂掌管宗门律法安危，出了这等诡异凶险之事，自然该由他们处理。
陈砚走在前面，脚步看似平稳，握着那冰冷玉盒的手，指节却因用力而微微泛白。玉盒隔着粗糙的布料，依旧能感觉到里面那东西细微却令人极度不适的蠕动感，像是有条冰冷的虫子在不断啃噬着他的掌心。
上报巡守堂？
这个念头刚冒出来，就被一股更深的寒意压了下去。
他脑海里瞬间闪过藏经阁那排轰然倒塌的书架，闪过楼梯拐角那片一闪而逝的、深青近墨的衣角。那绝非巧合！巡守堂内部，有人想要他的命！现在把这明显蕴含大秘密、大危险的诡异肉块交上去？岂不是自投罗网？对方完全可以轻易地将这东西调包、销毁，甚至反咬一口，诬陷他修炼邪术、携带秽物，到时候他百口莫辩，下场可想而知！
这条路，走不通。
那找谁？
传功堂的执事？那些古板刻薄、容不得半点“离经叛道”之言的老古董？跟他们说后山有怪物被黑色秽物侵蚀？只怕话没说完，就要被扣上一个“散布谣言、动摇宗门”的帽子，直接押送巡守堂了。
灵草园的管事？那个满脸褶子、只关心灵草死活的冷漠老者？“火焰花”根部的黑斑他未必不知，但他选择了明哲保身，一句“别沾，别问”已是极限，指望他插手这等明显牵扯更深的事端？无异于痴人说梦。
一个个面孔，一道道身影，在陈砚脑海中飞速闪过，又被他一一否决。在这庞大的青玄门，他竟找不到一个可以托付这等隐秘、值得信任的“上面的人”。
绝望如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上心脏。
难道……只能找“下面”的人，或者……“外面”的人？
他的思绪不由自主地飘向了那几个同样身处底层、却透着不凡的身影。
那个在潭边喂鹤的瘸腿老杂役。他看似普通，言语间却总能触及修行至理，对宗门隐秘似乎也有所洞悉。他深不可测，但……太过神秘，动机不明。将这肉块给他，是福是祸？
阴郁孤僻的吴桐。他认得那些不起眼的“杂草”，懂得利用它们，甚至可能看出青铜戒指的不凡。他对这类偏门、禁忌之物似乎颇有了解。但他自身难保，性格孤拐，将这烫手山芋给他，会不会反而害了他？而且，自己能信任他吗？
甚至，那个只有选拔时遥遥对视过一眼、月下墙头惊鸿一瞥的北域剑修少年，叶孤云。他眼神纯粹，剑心通明，似乎不屑于宗门内的蝇营狗苟。但……两人素无交集，仅凭一丝直觉，就将如此重大的干系系于他人之身？
陈砚的眉头越皱越紧，心乱如麻。每一个选项背后，都隐藏着巨大的风险和不确定性。信任，在这危机四伏的宗门里，成了最奢侈也最危险的东西。
石柱见陈砚久久不语，只是沉默地往前走，忍不住又催促道：“陈师兄，你倒是说句话啊！咱们到底怎么办？这东西留在手里，俺这心里直发毛！”
陈砚停下脚步，抬起头，望向被茂密树冠切割得支离破碎的天空。几缕惨淡的天光落在他脸上，映照出他眼中那一片深沉的、几乎化不开的阴霾。
他缓缓抬起手，看着那个紧紧攥在掌心、仿佛有千斤重的白玉盒子。盒子里那东西还在微微搏动，像一颗不属于这个世界的、冰冷邪恶的心脏。
罢了。
他深吸了一口林间潮湿阴冷的空气，将那口浊气连同脑海中纷乱的念头，一起狠狠压下。
眼底最后一丝犹豫散去，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。
谁都不能信。
除了自己。
他将玉盒重新紧紧攥住，贴肉藏好，那冰冷的触感让他激灵了一下，却也让他更加清醒。
“石师兄，”他开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着一种不容置疑的决断，“今日之事，除了上报巡逻路线发现异常足迹外，其余所见，包括这野猪，你我从未遇见。明白吗？”
石柱愣了一下，看着陈砚那平静却带着无形压力的眼神，虽然不明白为什么，但他本能地觉得听陈师兄的没错，连忙点头如捣蒜：“明白！明白！俺啥也没看见！就是摔了一跤，把地图弄脏了！”
陈砚点了点头，不再多说，转身继续前行。
脚步，比之前更加坚定。
既然无人可依，那便自成壁垒。
这玉盒里的秘密，这背后的凶险，暂时，只能由他一人扛起。
路还长，刀，也得自己磨。