昨夜，陈砚将一张仅写着“蚀灵瘴”三个字的纸条，悄无声息地塞进了吴桐门缝底下。没有落款，没有多余的笔画，只有这三个透着不祥意味的字，如同投入深潭的石子，等待着回响。
他并不确定吴桐会作何反应。是继续紧闭房门，装作从未看见？还是会用某种方式，给出一点提示，或者……警告？
次日，依旧是灵草园的劳作。晨雾尚未散尽，带着凉意，挂在那些精心培育的灵草叶片上，折射着微光。陈砚负责照料的那几畦药田，经过他这些时日依着心灯感知的“特殊关照”，长势竟比其他弟子负责的还要好上些许，尤其是那几株原本濒死的“火焰花”，顶端那点红意似乎也顽强地扩大了一圈，引得那麻木的老管事都多看了两眼。
陈砚面上不动声色，只是埋头除草、松土，动作一丝不苟。但心神，却始终分出一缕，留意着四周，尤其是那些不起眼的角落。
当他清理到一丛长势喜人、散发着淡淡安神气息的“宁神花”根部时，目光不经意地扫过花丛下的阴影。那里，几块寻常的鹅卵石散落着，与周围环境并无二致。
然而，其中一块略显扁平的青灰色石子，似乎摆放得有些刻意，底下仿佛压着什么东西。
陈砚的心跳漏了一拍。他不动声色地挪动身体，挡住可能来自其他方向的视线，然后装作清理杂草，蹲下身，手指状似无意地拂过那块石子。
指尖触碰到石子下一点粗糙的、不同于泥土的质感。
他迅速而自然地将那东西拈起，藏入掌心，然后继续手中的活计，仿佛什么都没发生。
直到一个无人注意的间隙，他才走到田埂旁的水桶边，借着手伸入桶中掬水的动作，摊开了掌心。
那是一小片焦黄粗糙的草纸，边缘不规则，像是从什么废弃的账本或包装上随手撕下来的。纸上没有文字。
只有用烧黑的木炭，寥寥几笔，画着一副极其简略的图案。
图案的主体，是一条蜿蜒扭曲、如同地龙般的线条，代表着地脉。而在这条地脉的某一处节点上，被人用木炭狠狠地涂成了一个浓黑的、不断涂抹加深的墨团，仿佛承载着极大的怨愤与忌惮。墨团的旁边，画着一个醒目的、歪斜的“叉”。
没有标注地点，没有说明缘由。
但意思，却如同黑夜中的萤火，清晰无比！
蚀灵瘴的源头，或者至少是一个重要的滋生地、扩散点，与这青玄门地脉的某个受损节点，或者某个被刻意封闭、废弃的节点，密切相关！那个墨团代表着污染，那个叉代表着危险与警告！
陈砚的瞳孔微微收缩。他猛地想起，那本《南疆瘴气录》中确实提到，蚀灵瘴多见于“怨气死气积聚不散之地”，而地脉节点，尤其是受损或被污染的节点，往往最容易汇聚这类阴秽之气！
吴桐不仅知道蚀灵瘴，他甚至可能……知道这污秽之源在宗门内的具体位置！或者说，他至少知道一个可疑的、与之关联的节点！
嘿。
陈砚在心里冷笑一声。
这吴桐，肚子里藏着的货，比他那天夜里被迫吐露出来的，恐怕要多上十倍、百倍！他就像一口深不见底的古井，你扔块石子下去，听到的回响，永远只是冰山一角。
他没有立刻将草纸销毁，而是又仔细看了几遍，将那地脉的大致走向，以及那个被标记的节点位置，牢牢刻印在脑海里。虽然缺乏具体参照，但这无疑是一个极其重要的方向！
然后，他才用手指将那片焦黄的草纸一点点捻碎，混合着掌心的泥土和清水，揉搓成微不足道的碎屑，最后悄无声息地撒进了“宁神花”根部的土壤里，了无痕迹。
做完这一切，他直起身，继续像往常一样劳作，仿佛刚才什么都没有发生。
只是，他的眼神比之前更加深邃，如同平静海面下涌动的暗流。
他和吴桐之间，没有言语，没有承诺，甚至没有一次真正意义上的对视。
有的，只是基于共同发现的危险秘密，和各自无法言说的困境，而形成的一种脆弱而诡异的默契。一种互相利用、互相试探，却又不得不依靠对方提供的零星线索，在黑暗中摸索前行的……哑巴交情。
罢了。
陈砚挥动手中的药锄，铲断一株顽固的杂草。
路还长，有个同样在黑暗里踽踽独行的“哑巴”偶尔递过来一点微光，总好过一个人彻底瞎摸。
他抬起头，望向灵草园远处，那云雾缭绕、象征着青玄门核心区域的连绵山峦。
地脉节点……
看来，是得想办法，去那些“明面”上不允许普通弟子靠近的地方，看一看了。