夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红，如同泼洒开的陈旧血渍，带着一种落幕前的悲壮与不安。陈砚踏着被拉长的影子，从后山那条熟悉的、通往杂役区域的小径上缓缓走下。
一夜枯坐，心境虽已澄澈，但识海中因强行冲击铁片而留下的隐痛尚未完全平复，精神带着一丝不易察觉的疲惫。他需要回到那间简陋的小院，在真正的宁静中，继续温养心灯，巩固那“映照”之后的些许进益。
小径两旁，荒草渐稀，开始出现人工修剪的痕迹。再往前，穿过一片稀疏的杉木林，便是外门弟子居住区域相对开阔的地带。
就在他即将走出杉木林的阴影，踏入那片被夕阳余晖覆盖的空地时，脚步微微一顿。
心灯没有传来如同遭遇刺客时那般尖锐的警兆，但灯焰却不易察觉地轻轻摇曳了一下，如同平静水面上被投入了一颗小石子，荡开细微的涟漪。
前方，空地边缘，三道人影如同早已等候多时的秃鹫，无声无息地拦在了路中央。
为首一人，身材高瘦，穿着巡守堂弟子特有的、袖口绣有云纹的灰色劲装，脸上挂着一种混合着虚假热情与毫不掩饰恶意的笑容，正是当日曾在陈砚初入外门时，试图以“协助调查”为名拿捏他的那位王师兄。
他身后，依旧跟着那两名面容精悍、眼神凶戾的跟班弟子。三人呈一个松散的半弧形站立，看似随意，却隐隐封住了陈砚前冲和左右闪避的最佳路线。
空气，在这一刻仿佛变得粘稠起来，带着山雨欲来的压抑。
陈砚停下脚步，站在杉木林的边缘阴影里，与前方空地夕阳下的三人隔着数丈距离对视。他没有说话，只是平静地看着对方，体内《青玄引气诀》悄然运转，驱散着那一丝疲惫，让心神恢复到最佳的临战状态。
“陈师弟，”王师兄率先开口，皮笑肉不笑，声音带着一种刻意的亲昵，听起来却比直接的威胁更令人不适，“真是勤勉啊，这么晚了，才从后山回来？看来修行很是刻苦嘛。”
他的目光如同滑腻的毒蛇，在陈砚身上扫过，似乎想从他身上找出什么蛛丝马迹。
“修行所需。”陈砚的回答简洁而平淡，听不出任何情绪波动。他左手自然下垂，指节却微微绷紧，随时可以探向腰间那截看似普通、实则已被他日夜温养、灌注了一丝剑意的枯树枝。
“哦？修行所需？”王师兄拖长了语调，脸上那虚假的笑容收敛了几分，取而代之的是一种阴冷的审视。他向前逼近了一步，拉近了彼此的距离，声音也压得更低，带着毫不掩饰的威胁，如同毒蛇吐信：
“可我怎么听说……陈师弟你去的地方，不太寻常啊？”
他顿了顿，目光死死锁定陈砚的双眼，一字一句地说道：“有人举报，你私闯后山禁地，并且……窃取地脉灵气！陈师弟，这门规第十七条，关于擅闯禁地与窃取灵脉的处罚，可是写得明明白白，要废去修为，逐出宗门的！”
“私闯禁地？窃取地脉灵气？”
这罪名扣得又大又狠！完全是欲加之罪！后山那片乱石谷地，宗门从未明令划为禁地，至于窃取地脉灵气，更是无稽之谈，那地方灵气稀薄得令人发指，何来窃取一说？
但这恰恰是对方阴毒之处。他们利用巡守堂的身份，可以随意“认定”某处为需要调查的“异常区域”，甚至可以伪造“举报”。一旦陈砚被坐实了罪名，或者仅仅是被他们强行带走“调查”，下场可想而知。
构陷！
赤裸裸的构陷！从暗地里的刺杀，升级到了明面上的、借助门规力量的打压！
随着王师兄的话音落下，他身后的两名跟班也同时向前踏出半步，身上散发出炼气中期修士的灵压，虽然不算很强，但配合着那凶戾的眼神和合围的态势，形成一股无形的压力，如同逐渐收紧的绞索，向着陈砚压迫而来。
空气瞬间绷紧到了极致，仿佛一点火星就能引爆。
陈砚的瞳孔微微收缩。识海中，心灯的光芒骤然亮起，不再是温润的照耀，而是如同被激怒般，散发出灼热而锐利的光晕。那丝经过一夜“映照”淬炼，变得更为纯粹的“决断”剑意，如同蛰伏的毒龙，悄然苏醒，萦绕在指尖，灌注于腰间那截枯树枝内，蓄势待发。
他能感觉到，对方三人气机相连，锁定了自己。一旦动手，必然是雷霆一击。这王师兄修为至少在炼气后期，再加上两个炼气中期的帮手，正面冲突，自己胜算极低。
打？
凭借“决断”剑意的锋锐和心灯的玄妙，或可拼个鱼死网破，但之后呢？袭击巡守堂弟子，罪加一等！恐怕立刻就会引来更强的执法者，届时更是百口莫辩。
忍？
束手就擒？跟他们回巡守堂？那等于将性命交到对方手中，下场绝不会比当场反抗好多少。
打，还是忍？
这两个念头在电光火石间于陈砚脑海中激烈碰撞。夕阳的最后一抹余晖掠过他年轻却已显坚毅的脸庞，映照出他眼底深处那冰封般的冷静与决绝。
他按在腰间树枝上的手，指节因为用力而微微泛白。
就在这千钧一发之际——