时光如水，悄然流逝。距离外门小比，仅剩最后一夜。
白日里的喧嚣与躁动，到了此刻，仿佛被一只无形的大手缓缓按压下去，沉淀为一种更深沉、更紧绷的寂静。演武场的方向早已清空，被无形的结界笼罩，等待着明日朝阳升起时的龙争虎斗。弟子们大多闭门不出，或打坐调息，力求将状态臻至巅峰；或摩挲着法器符箓，做最后的检查；亦或，在黑暗中睁着双眼，承受着期待与恐惧交织的煎熬。
陈砚的小屋，油灯依旧亮着。
他并未像许多人那样焦躁不安。心灯的澄澈光芒映照下，他的心神一片宁定。白日里，他已将自身状态调整到最佳，那丝“决断”剑意在心灯的持续“映照”与淬炼下，愈发凝练，虽未增长多少，却更显纯粹与锋锐。对于明日的小比，他并无必胜的把握，尤其是面对柳云昭那样的对手，但他心中有剑，有灯，便无所畏惧。
他推开房门，打算在院中稍作活动，舒缓一下静坐一夜的筋骨。
暮春的夜风带着一丝暖意，却也吹不散弥漫在空气中那无形的压力。就在他迈出门槛，右脚即将落地的瞬间，鞋底似乎触碰到了一个柔软中带着硬质的物体。
脚步顿住。
陈砚低头。
门槛外的阴影里，静静地躺着一个约莫巴掌大小的兽皮包裹。皮子鞣制得粗糙，颜色灰暗，毫不起眼，像是随手从某只低阶妖兽身上剥下后简单处理而成，与周围的环境融为一体，若非刻意观察，极易被忽略。
没有署名，没有标记。
但陈砚的心，却微微一动。他几乎是立刻就想到了一个人——那个总是隐在阴影里，气息阴郁，行事诡秘的吴桐。
他不动声色地扫视了一圈寂静的院落和紧闭的院门，确认无人窥视，这才弯腰，将那兽皮小包捡起，退回屋内，关紧了房门。
回到灯下，他将小包放在桌上，手指灵巧地解开系着的皮绳。
包裹摊开，露出了里面的三样物事，以及三张折叠的、边缘粗糙的草纸。
第一样，是一个用某种半透明的、薄如蝉翼的兽膜包裹着的小包，里面是少许近乎无色无味的细粉末，捏在指尖，细腻滑润，轻若无物。旁边的草纸上，用炭笔写着几个歪歪扭扭的小字：“隐尘，撒于周身，可扰人神念感知，时效一刻。”
第二样，是一根长约三寸，通体乌黑，毫不起眼的短针。针身并非光滑，而是布满了细密、逆向的倒刺，针尖处一点暗沉的红芒，仿佛凝结的血痂。触手冰冷刺骨，带着一股子深入骨髓的阴寒之意。旁边的草纸写着：“破罡，专破护体罡气，一击即退，勿恋战。”
第三样，是一个拇指大小的粗糙陶瓶，瓶口以蜜蜡封死。即便如此，依旧有一股极其辛辣、带着铁锈般腥甜的气息隐隐透出，刺鼻至极。旁边的草纸字迹略显潦草，透着一种危险的意味：“燃血，激潜能，压伤势，半炷香。慎用。”
三样东西，没有一样是光明正大之物。
“隐尘”是隐匿、扰乱感知的下作手段；“破罡针”阴毒狠辣，专为破防偷袭；而那“燃血”药液，听名字便知是饮鸩止渴、透支根基的搏命之物。
都是些上不得台面，为正道修士所不齿，游走在规则与道德边缘的东西。阴狠，诡谲，却又在特定的情境下，极其……实用。
陈砚的目光落在这些东西上，脸上没有任何表情，看不出喜怒。
他不需要用这些手段去取胜。他的剑意，他的心灯，是他堂堂正正立足于擂台之上的根本。若依靠这些阴损之物赢了，道心必然蒙尘，与那钱小宝之流，又有何本质区别？
但是……