吴桐留下的药散确有奇效。
那刺鼻气味萦绕周身，如同一层无形屏障，将他体内因激战和传承而自然逸散的灵力波动，以及那尚未完全平复的、属于黑剑的凌厉气息，尽数模糊、掩盖。此刻的他，看上去与那些终日为几块灵石奔波、气息奄奄的外门底层杂役别无二致。
但这伪装，能维持多久？
陈砚没有在甲字柒号院久留。天光渐亮，院落外的人声逐渐嘈杂，这里已非安全之地。他借着清晨最后一丝朦胧，如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地离开了小院，熟稔地绕到外门区域边缘，钻进了一个废弃已久的采矿遗留下来的狭小石洞。这里是他早年偶然发现的地方，狭窄，潮湿，但足够隐蔽。
洞内光线昏暗，仅有几缕微光从石缝透入，映照出漂浮的尘埃。他靠坐在冰冷的石壁上，缓缓调息，心灯火苗在识海中稳定地跳跃，温养着内腑的暗伤，同时驱散着那杀手阴寒灵力残留的侵蚀。
身体在缓慢恢复，但脑海中的风暴却愈演愈烈。
吴桐纸条上的信息，字字如刀，将他面临的局势剖析得鲜血淋漓。
上报掌门？
这个念头刚一浮现，就被他自己掐灭。凭什么？就凭一枚来路不明、甚至可以是被反诬为栽赃的巡守堂令牌？凭他一个毫无根基的外门弟子空口白牙的指证？掌门若真有心整顿，墨渊长老当年何至于含恨陨落？那灯火下化为灰烬的密报，代表的或许不是支持，而是一种冷酷的权衡，甚至可能是借刀杀人。贸然前去，与自投罗网何异？怕不是连那大殿的门槛都没摸到，就已经“被消失”得无声无息。
硬拼？
陈砚下意识地摸了摸胸口，内甲上被短刃划出的深痕依旧触目惊心。一个训练有素的杀手就差点要了他的命，若非柳白及时援手，若非初成的“斩妄”心剑出其不意，他现在已是剑池内一具冰冷的尸体。面对整个巡守堂，乃至可能插手的内门长老，他那点微末道行，连以卵击石都算不上，纯粹是螳臂当车，死路一条。麻烦，天大的麻烦，而且是要命的麻烦。
那么，逃离宗门？
这个选择让他沉默了片刻。远离这是非之地，凭借心灯和“斩妄”心剑，天下之大，未必没有容身之处。阿良不也逍遥在外么？可是……他低头看了看自己这身勉强还算整洁的外门弟子服饰，想起了那间虽然简陋却安稳住了数年的甲字柒号小屋，想起了石柱那憨直的笑容和震天的鼾声，甚至想起了钱小宝那紧闭的、死气沉沉的房门。
还有……柳白那清冷却关键时刻靠得住的剑，吴桐那神出鬼没却次次雪中送炭的援助。
更重要的是，他指尖无意识地摩挲着那枚粗糙的青铜戒指。逃离，意味着放弃刚刚得到的黑剑传承，放弃墨渊长老以生命揭示的真相，放弃对这烂透根子的宗门……拨乱反正的一丝可能？不，他没那么伟大。他只是，不甘心。不甘心像丧家之犬一样被撵走，不甘心让那些躲在暗处的蠹虫继续逍遥，不甘心自己好不容易挣来的一点东西（包括那尚未捂热的内门待遇和青竹苑）就这么拱手让人。
啧。归根结底，还是穷怕了，舍不得已经投入和可能得到的那点“本钱”。他自嘲地笑了笑。怕麻烦，但更怕亏本。
这宗门从上到下是烂透了，勾心斗角，同门相残，与邪魔外道勾结……可这片泥沼里，似乎也还挣扎着几个不那么一样的人。阿良的随性看似不着调，却给他留下了心灯这安身立命的根本；墨渊的悲壮，是为了守护某种他至今未能完全理解、但直觉重要的东西；柳白的纯粹，是对剑道、或许也是对某种公义的坚持；吴桐的隐秘之下，藏着难以捉摸的目的，但至少目前为止，对他释放的是善意；还有石柱那傻大个毫无心机的憨厚……
这些人，这些因果，像一根根看不见的线，将他与这腐朽的宗门捆绑在一起。
逃？能逃到哪里去？天下乌鸦一般黑，换个地方，未必就比这里干净。而且，一走了之，石柱他们会否被牵连？巡守堂那些人为绝后患，做出什么都有可能。
不能走。
也不能硬来。