掌心的湿冷尚未散去，我已将煞气灌入双臂。那团黑雾虽消，甲板上的裂痕仍在微微震颤，像是船体深处还有东西在挣扎。
灰袍人站在我左侧，骨钉重新归鞘，只露出半寸尖端。老者杖尖抵地，尸纹从脚边蔓延开去，贴着腐木延伸至船尾。年轻鬼修蹲在残符旁，手指刚触到纸片边缘，又猛地缩回。
“别碰。”我说。
他抬头看我，眼神里有犹豫，也有惧意。
我没再解释，而是抬手一抓。阴煞如绳，缠住倒地的鬼兽尸体，将其拖至身前。那颗爆开的头颅只剩半张脸，嘴角还挂着笑，可眼窝里的蓝火已经熄了。
我蹲下，伸手探入它颈腔。
指尖触到一块硬物——一枚指甲盖大小的黑色晶石，嵌在脊骨末端，表面布满细密裂纹。我用力一抠，它应声脱落，落在掌心时发出一声轻响，像冰粒砸在铁皮上。
“这是控魂核。”老者低声道，“被人炼过，能承载指令，死后自毁。”
“不是自毁。”我盯着晶石，“是被人远程引爆。”
话音未落，手中晶石突然发烫。我立刻甩手，它飞出三丈远，砸在船舷上，“啪”地碎成粉末，最后一缕黑烟钻进缝隙，消失不见。
灰袍人冷哼：“藏得真深。”
我站起身，目光扫过三人。“它们不是来杀我们的，是来传话的。”
“传什么？”年轻鬼修问。
“有人想让我们上船。”我说，“而这艘船，本来就不会动。”
老者缓缓点头：“逆魂阵残力还在，若无人触发，禁制不会松动。只有活人靠近，才会唤醒守卫。”
“所以我们一碰船，它们就出来了？”
“不。”我看向船舱入口，“是我们读取了残符上的字，才真正激活了最后的防线。”
年轻鬼修低头，看向自己刚才松开的那张符纸。背面血字依旧清晰：**勿信同行者**。
他咬了下嘴唇，没说话。
我转身走向船腹中央，脚步比之前更稳。每一步落下，都用煞气试探地面是否松动。走到断裂桅杆前，我停下，伸手按在被骨钉贯穿的位置。
木头冰冷，但内里有一丝微弱的搏动感，像是血管在跳。
“它活着。”我说。
“整艘船？”灰袍人皱眉。
“不止。”我收回手，“这船吃魂魄长大。那些鬼兽不是守护者，是饲料。它们用自己的残魂喂养船体，让它维持活性。”
老者忽然咳嗽两声，抹了下嘴角。“难怪逆魂阵只开了三层。完整的话，我们早就被吸干了。”
“现在呢？”年轻鬼修声音有些抖。
“现在？”我冷笑，“阵残了，兽死了，没人再拦着我们。”
我抬脚，踏上通往船舱的斜板。
木板发出沉闷的响声，像是某种生物吞咽时的喉音。我继续往前走，身后三人没有动。
“你们可以等在外面。”我说，“但我得进去。”
灰袍人第一个跟上来。“你要是死了，谁带路？”
老者拄杖而行，步伐缓慢却坚定。“此船若认主，必有试炼。我不信你能一个人扛下来。”
年轻鬼修站在原地，低头看着手中的镇魂符。片刻后，他将符纸折好，塞进怀里，快步追上。
四人并肩走入船舱。
内部比外面看起来宽敞，两侧壁板覆盖着暗色藤蔓状纹路，像是凝固的血管。地面铺着一层薄灰，踩上去不留痕迹，却能闻到一股淡淡的焦味，混着陈年骨粉的气息。
我走在最前，手掌贴着左墙前行。煞气顺着经脉涌出，在指尖凝聚成一线细流，渗入纹路中。那些“血管”微微一颤，随即亮起一丝红光，如同回应。
“它认你。”老者低声说。
“还没。”我摇头，“只是感知到同类气息。僵尸与死物本就同源。”
前方出现一道门，由整块黑木制成，中央刻着一个符号——蛇缠莲花，与鬼兽牙齿上的标记一模一样。
我伸手推门。
门没开。
掌心再次发热，这次是从左肩传来。我扯开护甲，发现皮肤下竟浮现出同样的纹路，正随着心跳缓缓闪烁。
“你在融合。”灰袍人盯着我的肩膀，“它把你当容器了。”
“不是容器。”我闭眼，任由那股热流扩散全身，“是钥匙。”