船停在裂谷前百余丈，雾气如凝固的灰絮，沉甸甸地压在头顶。罗盘指针死死钉在深渊中央，纹丝不动。我站在船首，掌心贴着胸口的铃铛残片，那东西还在发烫，跳动的节奏越来越急，像是被什么牵引着。
身后三人没出声。老者盘膝而坐，尸纹杖插在身前；灰袍人靠在舱壁，骨钉握在手里，指节泛白；年轻鬼修仍昏着，七魄被我封住一缕，由老者看护。整艘船静得能听见水滴从船沿滑落的声音。
我闭眼，阴煞缓缓探出，顺着船板蔓延至河面。紫褐色的河水流动极慢，仿佛粘稠的油，每一寸推进都带着阻力。再往前，空气像是被抽走了重量，呼吸时喉咙发干，肺里像塞了沙。
就在这时，岩壁动了。
不是崩塌，也不是震动，而是某种东西从石头里“长”了出来。左侧高耸的黑色峭壁上，一道裂缝缓缓张开，露出一只深陷的眼眶，里面燃着幽蓝的火。紧接着，右侧岩壁也裂开，另一只眼亮起。两团火焰遥遥相对，将整片深渊入口笼罩在视线之下。
我猛地睁眼。
那不是眼睛——是它的头。
整座裂谷，就是它的躯壳。
它开始上升。岩层如鳞片般翻卷，露出下方漆黑的筋络，像是无数扭曲的根须在蠕动。巨大的四肢从虚空踏出，每一步落下，河面就倒卷起数丈高的浪墙，却又在半空冻结、碎裂。它的头似夔牛，角如枯枝盘曲，口未张，却已有无形的压力扑面而来。
幽冥船被压得下沉三寸，船板发出刺耳的呻吟，几处藤蔓纹路崩裂，黑斑迅速扩散。
我知道这不是普通的守卫。
它是契约的化身，是规则的具象。天地之间，有些地方不能进，有些人不能碰，而它，就是那道“不可逾越”的本身。
我没有动，右手缓缓按在船首。阴煞顺着手臂流入船体，沿着残存的古藤纹路渗透，试图稳住结构。同时，左腕上的铃铛残片微微震颤，第八块骨片的裂痕仍在，黑丝徘徊在第九块边缘，却迟迟没有突破。
它也在感知那东西。
我低声开口：“别释放魂力。”
声音很轻，但足够传到后方。
老者点头，手指在杖身上划过，尸纹微亮，开始绘制退避符阵。灰袍人没说话，把最后一根完好的骨钉咬在嘴里，双手各握一根。年轻鬼修依旧昏沉，但护在他身侧的老者已将杖尖斜指地面，随时准备应变。
我们没退。
也没攻。
只是站着。
守护兽终于完全升起，身形如山，横亘在深渊入口。它低头看着我们，双目中的幽蓝魂火剧烈晃动，像是风中残烛，又像是即将爆发的雷暴。
突然，它张口。
没有声音传来，可我的耳膜猛地一陷，像是被无形的手狠狠抽了一记。紧接着，一股冲击波平地炸开，雾气被撕成碎片，河面直接凹陷下去一圈，随即掀起环形巨浪，朝着我们猛扑过来。
我抬手，将铃铛残片紧贴胸口，借其残留的共鸣抵消音波震荡。同时一掌拍在船首，阴煞全数灌入船骨，强行撑住骨架。脚下船板剧烈抖动，几根支撑梁发出断裂的脆响，但我没松手。
身后的灰袍人闷哼一声，被震得撞上舱壁。老者杖尖顿地，符阵瞬间成型，一道淡灰色光幕在船后展开，挡住了部分冲击。年轻鬼修的身体晃了晃，却被老者一手按住肩头，没倒下。
浪头过去，船体倾斜，但没翻。
我缓缓吐出一口气，抬头直视守护兽。