头顶的岩壁还在渗出暗红浆液，一滴滴顺着石缝滑落，在地面积成细小的溪流。那液体没有气味扩散，却让我鼻腔深处泛起一股腥涩的压迫感。脚底粘腻未散，我贴着左壁缓缓前行，每一步都试探着地面的稳固程度。
幽冥豹伏在我背上，身体轻得几乎只剩骨架。它的呼吸断断续续，偶尔抽搐一下，爪子无意识地刮过我的肩头。我不能停下，但也不敢贸然深入。刚才那一层红浆不是死物，而是活体分泌的标记——某种东西在这里划定领地，而我们正踩进它的咽喉通道。
三步之后，右侧岩壁突然震动。
不是碎裂前的松动，是整块岩石从内部被撑开的爆响。我眼角刚扫到那道裂缝扩张，黑影已经扑出。
巨蟒！通体漆黑如焦炭，鳞片边缘泛着青铜色冷光，脑袋比我头颅大上两圈，张口时露出交错的獠牙，直咬我天灵盖。劲风压面，我能感觉到它口中喷出的寒气带着腐肉般的气息。
来不及后退。
我猛地向左拧腰，同时将背上的幽冥豹甩向身后三尺外一块凸起的岩角。它摔在石面上发出闷响，四肢瘫软，但总算脱离了攻击范围。而我借着扭转的力道，双足猛然蹬地跃起，险之又险地避开那对穿而来的獠牙。
巨蟒咬空，下颌撞在对面石壁上，碎石飞溅。它立刻调转方向，尾巴横扫而来，像一根铁柱砸向我的胸口。
我人在半空，强行扭身侧避。尾尖擦过肋部，衣料撕裂，皮肤火辣作痛，像是被烧红的铁条刮过。落地瞬间我已屈膝缓冲，顺势滚出两步，背靠岩壁稳住身形。
那畜生没再急攻。它盘起下半身，头部高高昂起，瞳孔缩成一条竖线，死死盯着我。七寸处的鳞片微微起伏，那里是它的神经中枢所在。百万年厮杀磨出来的本能告诉我：要杀它，只能一击贯穿那个点。
可我没时间蓄力。它喉咙里滚动一声低鸣，整个通道仿佛都在震颤。下一瞬，它再次扑来，速度比刚才更快。
我闭眼，心神沉入识海深处。那里有一道由幽冥鬼尊所授的秘技，名为“魂刺”。不伤肉身，专破神识，唯有以魂驭力者方可施展。此刻我灵魂残缺，记忆断层未愈，若强行催动，极可能引发崩解——但我别无选择。
双指并拢，自眉心划下，指尖凝聚起一丝幽绿光芒。那是我仅存的魂力精华，带着尸躯特有的阴寒与死寂。当巨蟒离我只剩五尺，我猛然睁眼，右臂疾探而出。
魂刺出手！
指尖如针，直刺其七寸要害。那瞬间，我感觉自己的意识也被拉长成一线，狠狠扎进对方头颅深处。巨蟒动作骤停，浑身剧烈抽搐，口中发出类似金属摩擦的嘶吼。
它想挣脱，可我已经将阴煞之力顺着魂刺注入它的神经脉络。那股力量并不狂暴，却如毒藤般缠绕每一根感知经络，扰乱它的行动指令。它的尾巴疯狂甩动，砸塌两侧岩壁，碎石纷纷坠落，通道被堵去大半。
烟尘中，我站在原地不动，手指仍抵在它七寸处。魂刺未撤，意味着我还掌控着它的生死。
“吐出来。”我开口，声音沙哑得不像人声。
话音落下，我加大魂力震荡，直接冲击它的胃囊区域。巨蟒痛苦地蜷缩，颈部鼓动数次，终于张开嘴，呕出一块指甲盖大小的碎片。
那东西落在地上，泛着幽蓝光泽，表面刻着极细的纹路，像是某种古老符文。就在它触地的刹那，我心头莫名一震，仿佛有段被遗忘的记忆轻轻晃了一下。
巨蟒趁机猛然后撤，整个身躯缩进刚刚炸开的石缝中，迅速消失不见。通道重归昏暗，只剩下碎石滑落的轻响和空气中尚未散尽的腥气。
我缓步上前，弯腰拾起那块碎片。入手冰凉，却不吸热，反而隐隐透出一丝微弱的脉动，像是还活着的金属。我翻看两面，那些符文排列方式让我有种熟悉感，却又抓不住源头。
这时，背后传来一声虚弱的呜咽。
我转身，看见幽冥豹正艰难地抬起脑袋。它的眼睛依旧浑浊，但至少有了焦点。我走过去，蹲下身，伸手摸了摸它的额头。它的体温比之前回升了些许，呼吸也平稳了不少。
“没事了。”我说，声音很轻。
我没有起身，而是靠着岩壁坐下。魂刺虽短，耗损却不小。现在体内阴煞流转滞涩，像是河道里结了薄冰，勉强能通，却远未恢复。我闭眼调息，试图理顺经脉中的乱流。
片刻后，我睁开眼，把那块玄铁碎片握在掌心。它安静地躺着，没有任何异象，可我知道，这东西不该出现在这里。九幽巨蟒吞下它，绝非偶然。要么是有人故意藏匿，要么是它自己从更深的地底带上来——而无论是哪种，都意味着这条通道通往更重要的地方。
我缓缓站起，将碎片收进怀里。衣襟内侧有个暗袋，原本用来存放幽冥血珠，现在正好安置它。
抬头看向前方。浓雾依旧弥漫，通道继续向上延伸，拐过一道弯后彻底隐没。空气里的阴煞之气比外面浓郁得多，对我尸躯有益，但也更杂乱，混着一丝难以察觉的腐朽味。
我走回幽冥豹身边，弯腰将它重新背起。它没有挣扎，只是喉咙里发出一声低哼，像是提醒我小心。
刚迈出一步，脚下忽然一滑。
不是红浆，也不是碎石。地面某处凹陷，踩上去时传来轻微的弹性，像是踩到了某种埋藏的膜状物。我立刻收脚，低头查看。
那是一块半透明的薄膜，嵌在岩石缝隙之间，薄如蝉翼，却泛着金属般的光泽。我蹲下，用指尖轻轻拨弄。它不破裂，也不粘手，反而微微收缩，像是有生命般在躲避触碰。
正欲细看，薄膜下方忽然传来一阵极其细微的震动。
像是有什么东西，正在下面缓慢移动。
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