脚下的石板陷下去的那一瞬，整条古道像是活了过来。
我猛地拽住狐媚儿的手腕，将她拉到身后。那股从地底涌上的寒意不是气流，更像是某种东西的呼吸——缓慢、深沉，带着腐朽的湿气扑在脸上。四周的雾不知何时已不再是灰白色，而是浓稠如墨，翻滚着从地面裂隙中钻出，缠上脚踝，又悄然散开。
头顶的天光彻底消失了。
原本扭曲的枯木还立在两侧，但它们的形态变了。树皮剥落大半，露出底下暗红的木质，像是被火烧过又浸在血里多年。枝干不再静止，每隔几息就会微微抽动一下，仿佛体内有东西在爬行。我没有看太久，因为眼角余光扫到左侧一根低垂的枝条，正缓缓转向我们，尖端对准了狐媚儿的后颈。
我没动，只是把她的手攥得更紧。
贴身藏着的幽冥令开始震动，不是轻微的颤，是近乎失控的抖动，像要挣脱布帛的包裹跳出来。我伸手按住它，掌心刚触到那块冰冷的金属，一股刺痛就顺着指尖窜进经络。低头一看，令面浮现出细密的纹路，像是裂开的血管，泛着暗紫色的光。
这是它第一次主动示警。
“别说话。”我压低声音，喉咙干涩，“也别碰任何东西。”
话音落下，我慢慢抽出半寸玄铁巨斧。斧鞘未离腰，可阴煞之气已经溢出，在周身卷起一圈微弱的旋风。这股力道不为攻击，只为试探。果然，那风刚起，周围的黑雾便向内收缩了一分，随即又退开，像是忌惮，又像是在观察。
我蹲下身，鬼爪轻轻点地。
没有地脉波动，没有尸气回响，甚至连最基本的阴气沉淀都感觉不到。这片土地……是空的。不是贫瘠，而是被抽干了所有生机，连死亡的气息都被吞噬殆尽。
狐媚儿站在我背后，呼吸很轻，但我能感觉到她在发抖。不是害怕，是妖力受阻的本能反应。她的气息变得滞涩，每一次吐纳都像是在对抗某种无形的压力。我知道她想开口，但她忍住了。
十丈外，雾中有影子动了一下。
不是走，也不是飞，是滑过去的。轮廓模糊，高度接近人形，却没有脚步声，也没有投影。它停在两棵枯树之间，背对着我们，头颅低垂，双臂垂落。可当我凝神去看时，它又不见了。
幽冥令的震颤却在这时加剧。
我闭上眼，放弃视觉，用残魂去感知。百万年幽冥沉睡练就的本事不是用来躲灾避祸的，而是为了在绝对黑暗中活下去。渐渐地，耳边响起一丝极细微的动静——像是风吹过枯骨缝隙，又像是谁在用指甲轻轻刮擦石壁。那声音没有方向，忽左忽右，偶尔贴近耳畔，却又瞬间远去。
不是幻觉。
是有人在模仿死寂。
我想起鬼尊说过的话：“古道三关，皆试心魄。第一关，不在敌手，而在自疑。”当时我不懂，现在明白了。这里不需要敌人出手，只要让你怀疑自己看到的是真是假，你就已经输了。
我缓缓抬起左手，将一缕阴气注入幽冥令。
令身微亮，光芒并不强烈，只够照亮脚下三尺之地。我控制着那光，让它闪了三次——短、长、短。这是我在一本残卷里见过的通冥暗语，用于确认同类身份，极少有人知晓。
雾中的影子停住了。
它原本正缓缓移动，此刻突然定格，像被冻住一般。紧接着，那轮廓一点点后退，退入更深的黑雾中，直至完全消失。
我没有松懈。
它没走，只是退到了我看不见的地方。
“跟紧我。”我对狐媚儿说，“三步之内。”
她没应声，但脚步贴了上来，几乎踩在我的脚印里。
我们继续往前走。
每一步落下，脚底的石板都会发出轻微的“咯”声，像是踩碎了什么东西。路面依旧延伸，可那些刻痕变了。不再是规则阵纹，而是一道道歪斜的划痕，深浅不一，像是有人在临死前拼命抓挠留下的。有些石缝里渗出黑色黏液，散发着淡淡的腥味，碰到鞋底会留下湿滑的痕迹。
狐媚儿忽然伸手抓住我的手臂。
我停下。
她指着前方右侧的一棵树。那棵树比其他的更粗，主干裂开一道口子，里面嵌着一块石头，形状不规则，表面布满蜂窝状的小孔。就在我们注视的时候，那石头微微震动了一下，像是里面有东西要钻出来。
我没有靠近。
反而后退半步，把狐媚儿挡在身后。